Пролог
Никогда не говори!
Тихо шипя, я быстро шла, практически нарушая нормы приличия, чем привлекала к себе лишнее внимание встреченных мной студентов и преподавателей. Хорошо ещё, что они были редки.
Счастливчики радостно разбрелись, устраиваясь на новом месте, а кто не прошёл сразу, переносился порталом ближе к выходу из академии, где несчастных встречают сердобольные преподаватели и студенты выпускных курсов с лекарского факультета, желая поскорее справиться с неудачей и потратить весь следующий год на подтягивание знаний – и тогда-то у них наверняка получится, – приправляя участливые слова доброй дозой успокоительного отвара.
Сейчас абитуриенты уже не встречались на моём пути, те, кто горел желанием проверить свои силы и стать настоящим магом, давно сдали экзамен ещё в первый, ну, в крайнем случае, на второй день приёма документов. Через час закончится седьмой день, и желающих почти не осталось, ведь всем известно, что на экзамен уходит минимум два часа. Час даётся на подготовку, а оставшееся время – на защиту своих ответов перед комиссией и контрольный замер магии.
Я кривилась, словно меня заставили съесть лимон, но беда в том, что я пришла сюда сама. Хотя не раз зарекалась, что ноги моей не будет в этой академии. Я никогда не замечала за собой стремления стать сертифицированным специалистом и трудиться на благо государства. Наоборот, фыркала и кривила нос каждый раз, как мама пробовала меня засунуть сюда и заводила свою песню о важности образования. Нет уж! Я планировала выйти замуж и спокойненько управлять своими землями, без всей этой суеты. Но, видно, не судьба!
Планы поменялись. Мне позарез необходимо поступить в это заведение в этом году, ведь я нашла счастливчика, что станет моим мужем! Только вот беда в том, что он моих матримониальных планов не разделил. Приходится тешить себя тем, что я просто не успела сказать ему о выпавшем счастье, когда узнала, что он поступил в академию. Он так редко бывал у своей матушки весь последний год, потому что обучался у столичного артефактора, по доброте душевной взявшего его в подмастерья. Видите ли, копил деньги и набирался знаний! Кто же знал, что крох его магии хватит! Его матушка – леди Гортензия – так гордилась им сегодня утром, рассказывая мне об успехе своего чада… аж до скрипа моих зубов. Знала бы, что так сложится, давно бы поспешила в столицу, а не ждала его попусту в нашей глуши.
А всё моя лень! Не хотелось покидать насиженное место, я была уверена, что он навестит матушку, а тут я… и от меня он бы уже не ушёл. Но нет, ему академию подавай! За пять лет всё может перемениться, и ловкая юная вертихвостка может меня опередить, а этого я позволить не могу. Поэтому я и активировала родовой портал в столичный особняк деда сразу после ухода благородной леди, которая была ловко выдворена из моего поместья.
Но, как бы я ни спешила, прибыла уже к окончанию приёма абитуриентов.
Последний день был сокращённым, а утренний чай – вовсе не утренним, хотя лошади деда по-прежнему могли похвастаться своей скоростью. В пригород столицы они примчались меньше, чем за час, поэтому сейчас я практически бежала, что не пристало благородной леди, но всё ещё успевала.
– Куда?! А заполнить бланк? – тощая дама с крючковатым носом подскочила на стуле, стоило мне быстрым шагом подскочить к двери аудитории, где заседала приёмная комиссия. – И вообще, приём уже закончен. Приходи на следующий год, – холодно продолжила дама, поджав узкие губы и окинув меня оценивающим взглядом.
Настроение жаждало крови, но времени было в обрез, поэтому, хищно улыбнувшись, я показательно достала часы на золотой цепочке. Ещё когда мне было семь, я утащила их у дедушки, и с тех пор это мой постоянный аксессуар.
– Ещё пятьдесят три минуты до окончания работы приёмной комиссии. Король Эдвард третий постановил, что любой желающий может испытать своё счастье на поступлении в эту академию в приёмные часы. Только знания и уровень магии могут быть основаниями для отказа, и то – это выясняется приёмной комиссией. Основание, по которому вы меня не допускаете до экзамена и советуете прийти на следующий год? – на последней фразе я уже практически шипела, ощущая, как язык привычно трансформируется.
– Вот именно, что проверка знаний, милочка. Это тебе не в магазин за шляпкой сходить. У тебя не хватит времени, – пренебрежительно произнесла магесса, встав из-за своего стола и окинув мой наряд презрительным взглядом, – хотя, можешь и попытаться, – усмехнувшись, она практически ликовала, представляя, как, поджав хвост, я уйду ни с чем. Она даже наверняка появится у выхода, чтобы проводить меня «добрым» взглядом