На этой мысли я замедлилась перед дверьми общей приёмной, где сидела пухленькая темноволосая женщина со стальным взглядом. Воспоминания заметались шальными птицами, услужливо подсовывая мне те, где её взгляд теплел, а в мягких объятиях было уютно, не говоря уже о том, что у неё всегда был припрятан для меня сладкий леденец. Губы сами растянулись в счастливой улыбке, нарушая нормы возможного для настоящей аристократки.
Недовольно оторвавшись от документов, прищурившись, она посмотрела на довольно улыбающуюся меня.
«Узнает или нет?» – мелькали мысли в голове. Узнала! Взгляд женщины потеплел, а сама она ловко подскочила на кресле, раскрывая мне свои объятия.
– Калли, какая же ты красавица выросла! Повернись, дай-ка тебя рассмотреть, – вертела меня в своих руках, словно куклу, бессменный секретарь академии, госпожа Патриция, – сплошные кости, нужно будет сказать домовушкам, чтобы накладывали тебе кусочки повкуснее! – прицокивая языком, она с неодобрением смотрела на мою стройную фигуру.
Удивительно, время идёт, а она не меняется! Не выдержав напора, я рассмеялась.
– И я рада тебя видеть, тётушка Пати… – произнеся фамильярное обращение, я замерла, нахмурившись, и решила тут же исправиться: – Госпожа Патриция.
Умиление на её лице сменилось возмущением.
– Ещё раз так меня назовёшь, и я обижусь! Будешь потом месяц отрабатывать в зверинце, им всегда помощь нужна! – женщина ворча пошла за свой стол. – Я её собственными руками нянчила, а она мне – госпожа Патриция… Тётушка Пати, и никак иначе! Запомнила? – присаживаясь за стол, она строго взглянула мне в глаза.
– Конечно, – довольно протянула, не скрывая улыбку. – Тётушка Пати, мне бы расписание…
– Это я мигом. Дополнительные занятия брать будешь? – по-деловому поинтересовалась секретарь, доставая необходимые документы.
– А их много? – задумчиво поинтересовалась, глядя на кипу бумаг на её столе.
– Конечно! Тебе-то они вряд ли пригодятся. Силы и дурости тебе всегда хватало, а вот новичкам они необходимы. Через три месяца не все смогут распределиться, кто-то вылетит, не справившись с нагрузкой. Ты же знаешь, твоя мама не терпит посредственность. Из этой академии выходят лучшие специалисты, они получают самые полные, самые современные знания, но и отдаваться науке должны по полной! Всё или ничего! Так что список дополнительных занятий буквально бесконечен. Что ты планируешь изучать? Какую специальность будешь получать?
Её вопросы заставили меня поморщиться, я вроде как не собиралась здесь оставаться и мысленно примеряла совершенно другой образ, но сказать это тётушке Пати равносильно тому же, что сказать об этом матушке – того и гляди всыпят, чтобы дурь из головы выкинула. Хотя нет… руку на меня не поднимут, но вот отработку назначат!
Она выжидательно смотрела на меня, пока я размышляла, как узнать, какие предметы выбрал мой будущий муж, чтобы попасть вместе с ним. Но с другой стороны, я – это я! Я что, не смогу охмурить его, чтобы так заморачиваться?
– Честно говоря, я планирую развивать водную стихию, с землёй… у меня уже были лучшие учителя, а что касается специальности, то я даже не думала, – решила сказать как можно больше правды, ложь она почувствует, словно гончая, и не отстанет, пока не докопается до истины. – Неужели все приходят сюда уже точно зная, кем хотят быть?
– Таких единицы, – вздохнув, ответила тётушка Пати, – многие думают, что знают, а порой слепо полагаются на выбор родителей. Если ты не определилась, то это не беда… у тебя будет ещё три месяца. Тем более можешь себе это позволить, ты очень талантлива, думаю, и без дополнительных предметов сможешь поступить на выбранный факультет. Держи своё расписание, – тепло улыбнувшись, она протянула очередной документ. – Поспеши за книгами, а потом постарайся насладиться этим временем, отпусти себя. Оглянись вокруг, полюбуйся творением своей матери, оцени по достоинству. Научись быть счастливой, найди друзей, заведи интрижку… – последнее она прошептала, а мои брови недоумённо взлетели вверх, – ой, не смотри на меня так! Я как будто не знаю мужчин твоей семьи. Они оторвут всё ненужное тому несчастному, кто позарится на их сокровище. Кстати, как они тебя отпустили?