Эльф же предпочел промолчать, жестом предлагая своему гостю продолжать.
– Мне бы хотелось заверить вас в полной лояльности, я готов встать под ваши знамена. Ваши взгляды и политика мне импонируют. В Гальте у меня остались верные шпионы, которые смогли бы сослужить полезную службу и вам. Но у меня просьба...
– Чем я же я могу отплатить вам за помощь в грядущем противостоянии? – эльф посмотрел на своего гостя.
– Вы должны пообещать мне спасти Гальт.
Кельт поднял одну бровь:
– Это каким же образом?
– В какой–то момент Гальт обязательно ударит по вам, когда, по их мнению, вы будете максимально уязвимы. Я передам вам всю сеть информаторов и сообщу, где и когда ждать врагов. Мои люди расскажут о применяемых тактиках, самих войсках, и дадут любую другую информацию, что может оказаться полезной. В ответ вы должны не просто отразить их агрессию, вы должны захватить страну.
Эльф задумчиво почесал подбородок; в принципе, с учетом того, что страна натурально истекает кровью, это возможно. Большого желания воевать нет ни у армии, ни тем более у мирного населения...
Некогда Гальт был богат и густонаселен. Его армия успешно действовала против армии Челии, но двести лет непрерывных переворотов и гражданский войн оставили свой след: на данный момент в «Революционной армии» крайне не хватало обученных офицеров. Большая часть войск была вчерашними крестьянами, пошедшими в солдаты либо от бедности и голода, либо для того, чтобы пограбить вчерашних соседей, за что даже в самом Гальте своих солдат не любили. Такая армия хорошо действует только до тех пор, пока противник слабее, но стоит им натолкнуться на серьезное сопротивление, как боеспособность и дисциплина начинают расползаться, как старое сукно.
– Я правильно понимаю, что вы сами планируете возглавить Гальт в будущем?
Ахилл отрицательно покачал головой:
– Меня не привлекает власть, но я не хочу для своих людей той доли, что им выпала. Вы единственный, кто может избавить их от нее. Я присягну вам в верности и мои люди будут биться на вашей стороне.
– Да будет так! – эльф протянул руку Парсалу, и ответом было крепкое рукопожатие.
– Но есть нюанс: – добавил эльф, – официальный перенос границ и ваше присоединение к нам стоит обыграть после разрешения конфликта. Коалиции речных королевств незачем знать о нашем союзе. Более того, если к вам прибудут на переговоры, я прошу вас, если не прямо заявлять о своей лояльности коалиции, то хотя бы заверить их в том, что займете нейтралитет в грядущем конфликте.
– А вы весьма искушенный политик, – улыбнулся Ахилл.
– У меня были хорошие учителя, – с улыбкой ответил Кельт...
***
Заворковавшая голубка вернула эльфа из воспоминаний в реальность: тускловатый свет заливал их с Нортелларой отдельную каюту. Он опустил взгляд вниз и прочел единственное слово, выведенное аккуратным почерком на небольшом кусочке бумаги: «Приступайте!».
Он вытер перо небольшой тряпочкой, и убрал письменные принадлежности в стол. После чего аккуратно сложил послание, закрепляя его в кольце на лапке мирно ворковавшей птицы. Открыв окно каюты, он выпустил птицу в небо. Свежий воздух быстро заполнил помещение.
Тишину нарушил стук в дверь.
– Войдите, – сказал эльф.
– Ваше превосходительство, – в приоткрывшуюся дверь шмыгнул слуга эльф, – ужин подавать в каюту?
Кельт кивнул.
***
Речное пиратство в последнее время стало редкостью, но кто сможет устоять, если выпадет шанс утопить или пленить самого короля? И потому Его величество и его новая советница покинули столицу под видом купцов. Истинную цель и место назначения знали единицы. В общем–то, сделано это было не столько для того, чтобы обезопасить короля от нападений, сколько для того, чтобы шпионы не смогли вычислить куда и для чего отлучается правитель.