Кельт стоял на носу корабля, вглядываясь в даль:
«Если бы Гальт с Нумерией можно было бы обезвредить так же просто» – эльф вздохнул, понимая что простого решения не будет.
Легкая дымка показалась впереди, а значит порт Иадары уже совсем близко.
Кионин – государство эльфов, место, где общество не просто эксплуатирует магию, но где она интегрирована на всех его уровнях. Матросы засуетились на палубе, зажигая сигнальные огни, и готовясь к уборке парусов. Как только корабль войдет в приближающуюся дымку, местная магия сама направит его к свободному причалу.
Стоило кораблю войти в туман, как завеса растворилась, словно ее и не было, обнажая архитектурные произведения искусства. Многовековой лес и город были здесь единым целым: стволы и ветви деревьев плавно перетекали в городские здания и улочки, причудливо дополняя друг-друга и смывая границу понимания, где заканчивается одно и начинается другое. Неведомые конструкции парили в воздухе, а фасады зданий, проплывавших мимо на ходу меняли свой облик. Город казался живым.
– Челюсть подбери, – Нортеллара подошла к Кельту, осторожно обвивая его руку.
Эльф, до этого видевший свою историческую родину только на картинах, пребывал в смешанных чувствах восторга и трепета.
Корабль медленно подошел к причалу, с которого моментально, подобно змеям в прыжке, взметнулись вверх швартовые, матросы на палубе тут же подхватывали их, и наматывали на кнехты.
– Швартовка окончена! – крикнул старший матрос.
С корабля на причал опустился трап.
***
Прежде чем отправиться на прием, эльфы сняли комнату в одной из гостиниц, предпочтя центральную часть города. Настоял на таком выборе именно Кельт, хотя и в портовой части города можно было разместиться с не меньшим комфортом. Девушка отнеслась к решению своего спутника с пониманием.
Весь путь ко дворцовой площади Кельт с трудом сдерживал себя, чтобы откровенно не пялиться по сторонам.
Иадара произвела на него неизгладимое впечатление. Наверное, именно так чувствуют себя варвары, впервые увидевшие цивилизацию. Лишь осознав, кого он сейчас напоминает своим поведением и эмоциями, Кельту удалось взять себя в руки.
***
У дворцовой площади гостей встретила небольшая делегация, любезно проводившая их во дворец. Замок Иадары представлял собой отдельное произведение искусства: сплетения живых растений, белоснежных камней и хрусталя пленяли взор. Как и все вокруг, замок был подобен живому организму, словно демонстрируя все величие тысячелетней культуры эльфийского народа. Внутри замок был не менее великолепен, большинство сводов были прозрачными, позволяя видеть летающих по небу птиц или созерцать ночное небо.
Процессия остановилась подле стражников, замерших у массивных дверей, венчавших длинный коридор. После секундной паузы двери начали отворяться, приглашая гостей войти. Кельт сделал первый шаг, следом за ним последовала Нортеллара, но стража преградила ей путь, сомкнув копья за спиной вошедшего эльфа.
– Мне очень жаль, леди, но Их величества будут вести переговоры наедине, – сказал встретивший их на площади эльф.
Тяжелые двери сомкнулись за спиной ее короля.
Взору Кельта предстал невероятной красоты пейзаж: он попал в просторную мраморную ложу, подобную театральным, но готовую вместить не менее сотни гостей, с хрустальными стенами и потолком. У перил открывался вид на прекрасный водопад, стеной обрушивавший свои воды с отвесной скалы, поросшей вьюном и неизвестными цветами, наполняя воздух ароматом и свежестью. В центре ложи стоял стол и два мягких кресла. В глубине, на небольшом возвышении находился трон королевы, на котором восседала прекрасная и юная на вид эльфийка – Тиландия Эдассурил – королева Кионина. Золотые волосы, собранные в несколько тугих кос, венчала зеленая корона, отчасти напоминавшая растение, в ветки которого вживили изумруды. Большие глаза цвета фуксии, с любопытством разглядывали гостя. Лоб украшал большой камень цвета глаз королевы, явно имитировавший «третий глаз». Длинные тонкие брови больше походили на те, что обычно свойственны гномам. Под каждым глазом красовался узор из точек, подчеркивающих границу нижних век, а с длинных ушей свисали довольно массивные изумрудные серьги. Небольшая голова аккуратной формы, острые скулы, узкий подбородок, курносый носик, чуть вздернутая верхняя губа и особенно тонкая хрупкая шея – придавали девушке совсем юный вид.