Костёр быстро сушил мокрые волосы, Дан лежал рядом, положив морды на лапы, а рядом с ним лежал какой-то серый клубок.
– Это заяц! Данчик, живеем, какой ты умница, как здоровый зайчище! – она стала гладить четвероногого друга по холке, и ей стало немного стыдно. Пока легкомысленная хозяйка заглядывалась на смазливого парня, верный пёс раздобыл на обед зайчатинки и тихонько лежал, ожидая, когда же легкомысленная хозяйка изволит обратить на него внимание.
Пришлось задержаться.
Выпотрошенный, посоленный и натертый ароматными травами заяц аппетитно покрывался хрустящей корочкой, медленно поджариваясь на импровизированной вертеле. Запах стоял такой, что у Велимиры заурчал живот.
Дан давно расправился с потрошками и теперь тоже не отводил взгляд от лакомства.
С зайцем оголодавшие беглецы расправлялись так, что за ушами трещало, Велимира было принялась за очередной ароматный кусок, как вдруг Дан настороженно зарычал, смотря куда-то за спину хозяйки.
Та одним движением вытянута кинжал, крутанулась на месте и чуть было не всадила его неведомому врагу в ляжку.
Подняв глаза, она увидела ЕГО.
Насмешливое глаза глянули сверху вниз и задержались сначала на рассыпавшихся волной волосах, а потом на куске мяса.
–Ещё раз добрый день, красавица!
В близи он был ещё красивее. Велимире стоило большого труда взять себя в руки.
– Благодарствую, красавица, что спасла меня от смерти лютой! -богатырь присел на корточки, -можно у вашего костра согреться?
–Ну грейся,– Веля подвинулась,– Дан, спокойно!
Пёс успокоился, поближе сел к хозяйки, отгородив её от незнакомца, но свою порцию кроля не выпустил и продолжал есть, то ли урча, то ли рыча.
– Меня Красолюб зовут, можно просто Крас, а тебя как величать, красна девица?
Красавчик уселся напротив и устремил на нашу героиню мужественный взор, как он так смотрит, вроде и нас неё, а вроде мимо, и взгляд такой… задумчивый-задумчивый. Велимира даже за беспокоилась-не запачкала ли губы вкусным мяском-да нет, вроде чистые.
–Велимирой меня величают! -чинно ответила она и с чувством собственного достоинства продолжала есть.
–Может, угостишь? -хмыкнул Красолюб.
Она от такой наглости опешила – жизнь ему спасла, к костру пустила, а он уже харчей требует, а потом к печке прикует, ну и что, что красивый, дашь палец, как говориться…
– Самим мало, может, тебя ещё и спать уложить!
Красавчик попытался пошутить, но напоролся на строгий девичий взгляд.
–Куда путь держишь, суровая девица?
–Не ваше дело, к царю иду, по важному вопросу!
–О, так нам по пути, я тоже путь во дворец держу, проводить тебя могу, лес темный, люди лихие бродят, да и быстрее доберемся, чем ты на своих двоих бродить будешь…
–Ага, до первой русалки!
– С кем не бывает, – Красолюб легкомысленно пожал плечами.
Велимира сомневалась недолго, ей стало немного его жалко, она даже угостила богатыря куском зайчатинки и совершила большой подвиг, -под напором аргументов уселась на лошадиный круп позади него,– нет, он великодушно предложил ей место впереди себя, но сидеть и краснеть оттого, что этот обольститель дышит ей в спину…не хотелось. Пришлось терпеть издевательскую тряску без седла.
Дан демонстративно обходил нового знакомого стороной, держался рядом, иногда показываясь между деревьями. Ехали молча и быстро, так что к вечеру преодолели добрых 2/3 пути.
Переночевать остановились в очень странно пустом трактире, пожилая серьёзная хозяйка хмуро смотрела на странную парочку.
Красолюб не нашёл ничего умнее чем брякнуть:
–Жена она мне, тетушка, размести нас на постой.
–Знаем мы таких жён! Позорники! – процедила тётка и кинула ключ на стол.
Велимира покраснела как свекла и поспешно сказала:
–Извините, мы просто в ссоре, Вы мне отдельную комнату дайте, я заплачу, а то боюсь, прибью его! – добавила она сквозь зубы.
–Мне-то что, деньги только платите! – попытка восстановить репутацию не удалась.
И на стол полетел ещё один ключ.
–Собачку покормите хорошенько! – на стол поверх оплаченного лёг серебряный кругляк. Крас молча удивлялся такому транжирству.
–На друге не экономлю! -кивнула ему Веля.
–Сделаем, гости дорогие! – хозяйка подобрела, – Меня Нежа зовут, идите ужинать.
Покормили путников на славу- сначала подали запеченного поросёнка, студень из севрюги, потом пироги с клюквой, блинков (с икрой!), и горячего малинового киселя, а потом хозяйка поднесла молодцу кружку хмельного меду.
Веля кушала красиво и с аппетитом, не забывая краем глаза поглядывать на своего спутника, но тот сидел настороженный и хмуро, без аппетита, ковырял деликатесы.