Кузька даже думать не стал, честно ответил:
— Нет, не падал.
— Может быть, вы где-то еще его видели?
И вот тут Кузька обманул птицу. Но не просто так, а ради маленького друга.
— Никого я нигде не видел, особенно в дупле этого высокого дерева.
Как услышал это коршун, опустил голову ниже плеч и еще сильнее заплакал. Сидит на гнезде, а слезы так и льются, так и льются. И все на несчастного домовенка.
— Бррр, — отфыркивается Кузька. — Неужто тебе так есть сильно хочется? — удивляется он.
— Нет, пищи мне хватает, я друга ищу. Посмотри вокруг: ни одной живой души не увидишь рядом с гнездом коршуна. А все почему? Хищная я птица, и оттого одинокая. Никто со мною не хочет играть, никто не хочет разговаривать. Боятся. А я, может быть, добрый и веселый. Может, я и поиграть люблю. Да только не с кем.
Он тяжело вздохнул и вытер глаза крылом.
— Подобрал вот себе друга, поесть ему мышку принес, а тот сбежал. Все от меня бегут без оглядки. Думают злой я. А я, может, образованный, книжки читаю, — коршун нагнулся и долго копался в гнезде. — Вот, — вытащил он и высоко поднял над головой красивую книгу.
Кузька прочел по слогам: «Реп-ка. Сказ-ка». Хорошая это книга: все в ней трудятся, и даже маленькая мышка помогает в уборке урожая.
Жалко домовенку стало несчастную птицу. Не жизнь у нее, а расстройство одно. Передумал тут Кузька с коршуном сражаться, и решил лучше советом ему помочь.
— Боятся тебя, потому что ты обижаешь зверушек маленьких, невинных. Зачем ты их ешь?
— Я без еды не могу. Как без нее обойтись? Кузька подумал.
— И правда, без пищи трудно. Однако ж можно ее заменить.
— Как? — удивился коршун.
— Другие птицы мошек едят, зерна клюют, травку щиплют.
— Червяко-ов, — подсказал из дупла цыпленок.
— И червяков тоже, — согласился домовенок. — Что если тебе попробовать растениями питаться? В овощах, кстати, витаминов много, а они очень для здоровья полезны.
— Думаешь, у меня получится? — оживился коршун. Он уже не плакал, а внимательно слушал советы.
— Конечно, — убеждал его Кузька. — А когда в лесу узнают, что ты никого уже не ешь, сразу все захотят с тобой дружить.
— Правильно, — обрадовался коршун. — Как я раньше не догадался! Прямо сейчас полечу на опушку, что на краю леса расположена. Там щавеля много растет.
Сказал так коршун и взмыл в небо. Сделал круг и вернулся.
— Забыл тебе спасибо сказать за хороший совет. Никогда не забуду твоей доброты, маленький незнакомец. Чем я смогу тебя отблагодарить?
— Есть у меня одна просьба, — говорит Кузька. — Надобно мне получить от тебя в подарок несколько перьев. Для полетов требуется.
Коршун удивляться не стал, а примостился на ветке рядом с листочком, на котором сидел домовенок, и вздохнул.
— Неприятно это, да раз обещал, — он закрыл одним крылом глаза, чтобы не так страшно было, опустил хвост. И прямо перед носом Кузьки перья оказались. — Дергай!
Ухватился домовенок за длинные перья и дернул что есть силы. Да так дернул, что не удержался на листочке.
— Ой, спасайте меня люди добрые. Лечу, как есть лечу-у-у, — крикнул он, падая вниз.
Хорошо еще, что сучки его задерживают, большую скорость развить не дают. Трах! бах! Упал. Потрогал голову, ноги. Цел.
— Охти, матушки! Никак на небо попал или живой остался? И что это мне помогло так мягко приземлиться? А где Лешик?
Сказал так домовенок и озираться по сторонам начал. Нет нигде его зеленого друга. Неужели не дождался Кузьку и в лес один ушел?
Голову наклонил домовенок, затылок почесал и ахнул. Так вот же он: прямо на него Кузька и упал. Вот почему мягко было!
Тут с дерева коршун спустился. Да не один спустился, а с цыпленком в лапах.
— Нашел я свою пропажу. В дупле был, — радостно сообщил коршун. — К тебе уж больно просился, вот я его и спустил. Забирай домой, я себе еще друга найду.
Сказал так и улетел.
— Все на месте, — обрадовался Кузька. — Пора домой отправляться.
Глава 4 Верхом на Майоре
Солнце в полдень высоко в небе постояло-постояло и вниз стало скатываться. Идут Кузька с цыпленком, а тени за ними все длиннее и длиннее. Вот и домик знакомый, с русалками на ставеньках. Открыл Кузька маленькую калиточку, цыпленка вперед пропустил.
— Нашлась, нашлась пропажа, — закричала Юлька и кинулась навстречу. — Вот она, нагло шбежавшая птица!