— Не надо, я сегодня причесывалась, — говорит красавица.
Но стриженая Пэгэликту выхватила из-за пазухи волшебный гребень из жёлтой кости, подскочила к красавице и воткнула гребень в её густые волосы. Ноги у красавицы подкосились, упала она и дышать перестала. Пэгэликту переоделась в её одежду, а тело оттащила в лес.
Поздно вечером вернулся охотник. Было темно. Он не догадался, что его встретила не жена, а чужая женщина.
— Зачем ты волосы обрезала? — спросил он.
— Я огонь разводила, волосы загорелись, я их обрезала.
Утром Пэгэликту говорит:
— Переедем на тот берег, здесь нечистая сила завелась.
Они переехали на тот берег. Там жили младшие братья охотника, шесть богатырей. Один из братьев пошёл встречать лодку. А потом пришёл домой и сказал:
— Старший брат нас обманул. Говорил, что жена у него красавица. Говорил, что волосы у неё длинные, блестящие. Я видел сейчас его жену. Никакая она не красавица. И волосы у неё обрезаны.
Охотник пришёл к братьям, а они говорят:
— Строй себе другой дом. С такой женой мы тебя к себе не пустим.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Старший брат построил себе дом.
Однажды шестеро братьев поехали на другой берег. Пэгэликту закричала:
— Стойте! Не плывите туда! Там нечистая сила!
Но братья её не слушали. На том берегу они пошли в гору, искать черёмуху. И нашли красавицу. Красавица не дышит.
Осмотрели её. Раны нет. И увидели в её волосах жёлтый костяной гребень. Вытащили они гребень. Красавица вздохнула и открыла глаза.
— Спасибо вам, братья, — сказала она.
С тех пор красавица снова стала жить у охотника. А Пэгэликту им прислуживала: дрова носила, еду варила. Наконец родила красавица сына. Все обрадовались: и она, и отец, и его братья.
Только Пэгэликту не обрадовалась.
Однажды охотник с братьями пошёл ковать железо, чтобы сделать оружие. Пэгэликту побежала к нему и говорит:
— Твоя жена зовёт меня за черёмухой.
Потом прибежала домой и говорит:
— Твой муж велел нам привезти черёмухи. Поедем на ту сторону. И ребёнка возьмём с собой.
Взяла красавица сына на руки, спустилась к лодке. Когда они переехали на тот берег, Пэгэликту говорит:
— Иди, ищи черёмуху, а я покачаю ребёнка.
Красавица отдала ей ребёнка и пошла в гору. А Пэгэликту оттолкнула лодку от берега. Красавица увидела это и кричит:
— Отдай моего ребёнка!
Подняла злая Пэгэликту мальчика над головой. Захохотала, точно филин.
— Жалко ребёнка? — спрашивает дрожащую мать. И — разжала руки…
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Заплакала несчастная женщина, упала на землю. А Пэгэликту поплыла домой. Прибежала к охотнику и говорит:
— Твоя красивая жена сгубила ребёнка, утопила его в реке. А теперь боится домой возвращаться.
Рассердился охотник, прыгнул в лодку, поплыл на тот берег. Подошёл к жене и сказал:
— Убивать тебя я не буду. Оставайся одна в дремучем лесу и никогда на мой берег не переплывай!
Вернулся охотник домой, а братья его обо всём узнали и откочевали прочь. Остался он вдвоем с Пэгэликту.
А на том берегу бедная красавица совсем одна сидит. Построила она маленький берестяной чум и стала жить в нём. Так шли годы.
А мальчик не умер. Его вырастили в реке два огромных кита. И каждый день он выходил на берег — поиграть. Вот раз увидела его издалека красавица. Признало материнское сердце родную кровиночку. Кинулась она к сыну, да не успела. Зашёл мальчик обратно в реку.
На следующий мать подготовилась. Приготовила вкусную еду — рыбу с ягодами. Сварила кашу и пришла на берег. Еду поставила на маленький столик, а сама спряталась в кустах.
Из воды вышел мальчик. Он подошёл к столику, попробовал рыбу с ягодами и сказал:
— Вкусно!
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Тут из кустов выскочила красавица. Схватила мальчика и прижала к груди.
— Папа, мама, спасите! — закричал мальчик.
— Я — твоя мама, — сказала красавица.
— Нет! Мои родители в воде живут.
И реки показались два огромных кита.
Киты сказали:
— Она твоя настоящая мать.
Оставили на берегу много разной еды и уплыли.
Стали красавица с сыном жить-поживать.
Пришла зима. Красавица сделала сыну лук и стрелы, чтобы он мог зверя бить. Она сказала:
— Сын, вот тебе лук и стрелы, учись охотиться, только не посылай стрелу на ту сторону реки.
Но сын однажды послал стрелу на ту сторону реки. Потом пошёл её искать. Стрела вонзилась в большой чум. Мальчик вошёл в него. Там жил охотник с женой. Охотник говорит: