Выпустили Повара, он сразу на кухню — проверять Мышкины слова. Приготовил поросячий хвостик — поставил перед Принцессой. Ну, думает, что-то будет. А Маленькая Принцесса — хрум-хрум-хрум! — и съела сразу же всё до крошечки. И даже хлебушком тарелочку обтёрла, что противоречило дворцовому этикету. От та кого моветона гувернантки в обморок попадали.
— Ещё хочу! — сказала, облизываясь, Маленькая Принцесса.
— Ещё, ещё! — захлопал в ладоши Король. — Сейчас прикажем! Сделаем ещё! — Ещё никак нельзя, — стал упираться Повар. — Только один хвостик в день, а то большая беда стрясётся.
— Какая ещё беда? — махнул рукой Король. — Свиней у нас предостаточно. Я издам указ, чтоб поросячьи хвостики никто не смел есть кроме царственных особ. Ни один житель королевства под страхом казни.
Утром указ был зачитан на всех площадях.
Сначала поросячьими хвостиками лакомилась только Маленькая Принцесса. Но вскоре рядышком присел и папа Король, а ещё через день — Королева-мама. Несмотря на указ Короля, придворные потихоньку на своих кухнях, закрыв поплотнее двери и шторы, жарили поросячьи хвостики.
— Вы пробовали? — многозначительно подмигивая, спрашивали другу друга особы, приближённые к Королю.
— Угу.
— Ну и как?
Ответом был восторженный стон и очи, поднятые к люстре.
Не попробовать поросячьих хвостиков стало считаться делом трусливым, стыдным и недостойным знатного господина. А ещё через недельку-другую уже дым столбом стоял над всеми жаровнями королевства.
Цены на свиней с хвостиками стали расти неудержимо. Свинья с хвостом в королевстве стала большой редкостью. На дорогах и в тёмном лесу появились разбойники. Они не требовали золота у своих пленников, а рычали устрашающе: «Жизнь или поросячьи хвостики!»
— Доченька! — стоял Король на коленях перед Маленькой Принцессой. — Мы разорены. Мы все алмазные копи и золотые прииски отдали в обмен на поросячьи хвостики. Ну, неужели ты не можешь есть суп, как все дети в мире?
— Не хочу и всё. Хвостиков и только хвостиков!
Разведка донесла Королю, что у северных соседей многочисленные стада отличных свиней. Но северяне не захотели их продавать из-за своих убеждений.
«Ах, так! — подумал Король. — Вот вам!»
И объявил северному соседу войну. Пушки, танки, самолёты, пехота — всё это разом двинулось вперёд, на завоевание поросячьих хвостиков. «За хвостики! За нашу победу!» — шли в бой солдаты и оставались навсегда лежать в траве.
Повар на королевской кухне жарил трофейные поросячьи хвостики, и ему помогали проворные поварята, а в банкетных залах не переставали пировать победители.
Однажды Повар увидел маленькую серую Мышку, свою старую знакомую. Она вылезла из своей норки со всем семейством. Все были одеты по-походному: с чемоданами, с рюкзаками.
— Мы уходим. Скоро здесь будет пустыня. Я предупреждала тебя, — сказала она. — Уходи и ты. Тебе здесь нечего делать. Здесь уже не нужно твоё мастерство — поварята отлично управляются сами.
Повар снял фартук, потихоньку вышел из кухни и закрыл за собой дверь. Он пошёл куда глаза глядят. А глядели они в поле, где гулял свежий ветер и качались белые ромашки. Он шёл и шёл, посвистывая.
— Хорошо-то как, Господи! И чего это я раньше не догадался! Всего-то: открыть дверь, переступить порог и закрыть за собой.
В кармане он нащупал сухую хлебную корку. И теперь, грызя её, он вспомнил Мышкины слова: «Обыкновенная хлебная корочка всё же вкуснее всего».
