Доковылял мишка до леса, смотрит вокруг, а снег от света луны и звёзд блестит, серебрится, дорогу освещает. Деревья стоят все снежком одетые – красота! Особенно сосны мишке понравились, с длинными зелеными иголками и сверху снег блестит, их украшает. Хорошо в лесу, тихо. И чего остальные игрушки так боялись? Одна только беда – лапы у мишки короткие, в снегу вязнут, поэтому идти медленно приходится. Ну да ничего, всё равно мишка-медведь сегодня деда Мороза найдёт, хоть весь лес обойти придется.
– Помогите! Помогите! – застрекотал совсем недалеко кто-то с незнакомым голосом.
– Помогите! – подхватили птицы.
Пошёл мишка быстрее, два дерева обошёл и вышел на поляну. А там в снегу бельчонок лежит, и мама-белка вокруг суетится. Выпал из дупла малыш и не понимает, глупый, что ему на земле быть опасно, что врагов в лесу у маленьких и слабых много. Глазками водит туда-сюда, все ему интересно, радуется, веселится. А белка не знает, что делать, как бельчонка в безопасное тёплое дупло вернуть.
– Какие тут деревья большие, – болтает бельчонок. – И снег такой холодный, глубокий. Мама, а его есть можно?
Смотрит мишка, а за деревьями рыжая шубка мелькает. Съест бельчонка лиса, если его поскорее в дупло не вернуть. Схватил мишка-медведь глупыша и к дереву ковыляет. А белка-мама тоже лису увидела, хвост распушила, к своему дуплу мигом взлетела и оттуда в лисицу шишками и орехами кидает, отвлекает, то в глаз попадёт, то в нос. Крутится лиса, злится, но не уходит, к мишке подбирается.
Уже он по дереву полез, бельчонка к себе одной лапой прижимает, а лиса за заднюю лапу его схватить норовит, только зубы клацают. Пихнул её мишка задней лапой, не глядя, попал прямо в нос и полез дальше. Лиса только вслед ему злобно тявкает:
– Ишь ты, защитничек выискался! Только в лесу появился – и свои порядки наводит! Не выйдет у тебя ничего!
Засмеялся мишка: что хотел, то уже сделал, не видать лисе бельчонка. Вот уже и белка-мать у дупла встречает. Посадил мишка-медведь бельчонка в дупло к остальным бельчатам, смотрит, а лисы внизу уже и нет.
Белочка мишку долго благодарила, звала к себе в дупло новый год встречать, остаться предлагала, играть с бельчатами.
– Не могу, – сказал мишка. – Мне остальные игрушки выручить надо. Никто им не поможет, так и будут на подоконнике жить. А вдруг мастер их разломает, чтобы другие сделать? А вдруг выбросит? Нет, не могу. Мне к деду Морозу сегодня обязательно успеть надо.
Пошёл мишка дальше, а белочка над ним по деревьям скачет, деда Мороза высматривает.
– Не вижу! – кричит. – Может, не пришёл ещё в лес? У него путь издалека лежит, пока до нас доберётся, и новый год может начаться.
Вдруг выбегает прямо мишке навстречу заяц. Весь дрожит, прыгнул в сугроб и в снег забился. А среди деревьев вновь рыжая шубка мелькает. Опять разбойница-лиса охотится. Бельчонка-то упустила, теперь новую добычу нашла. Сел мишка в сугроб, зайчика собой закрыл. Пробежала лиса мимо, только фыркнула и зубами клацнула:
– Не зверь, не птица, не пойми кто и что! Даже съесть тебя нельзя!
И дальше побежала зайца искать. Благодарит зайчик мишку, зовёт в свою нору новый год праздновать, только мишке не до того. Деда Мороза искать надо.
– А то так и будут мои друзья у мастера на подоконнике жить, – объясняет.
– Что ж эти друзья тебя одного в лес отпустили? – цокает сверху белочка. – Почему с тобой не пошли? Вместе веселее было бы.
– Слабые они, – подумав, ответил мишка. – И трусишки. А у меня смелости на всех хватит. Выручу их – и всем хорошо будет. Станут куклы, матрёшка и зайка с детишками играть, радовать их и сами радоваться. Нас ведь мастер с душой делал, с теплом, и нам это тепло детям нести надо, а не на подоконнике стоять.
Только сказал он это, как слышит, совсем недалеко колокольчик зазвенел. Расширилась лесная тропинка, в ровную дорогу превратилась, и едут по этой дороге большие сани – никогда мишка таких не видел. Расписаны эти сани диковинными узорами, какие мороз иногда на стёклах рисует, а везут их три красивых белых коня, гривы на бегу развеваются, копыта стучат, снег приминают. Вот уж сани совсем близко, и видит мишка-медведь, что сидят в тех санях дед Мороз с длинной белой бородой и его внучка Снегурочка. Дед Мороз в красивой красной шубе, в красной шапке, в больших варежках, посох в руке сжимает. Снегурочка улыбается, рукой в рукавичке машет, толстая коса до пояса из-под шапочки по голубой шубке вьется.
Остановились сани, улыбнулся в бороду дед Мороз, взялся за большой мешок.
– С новым годом! – громким басом сказал он, и эхо от его голоса по лесу прокатилось. – Что, мишка-медведь, за подарком пришёл? Вёл ты себя лучше всех в лесу, бельчонка спас, зайчику помог, друзей своих игрушечных не бросаешь.