Я делаю два шага вперед, но останавливаюсь, когда замечаю пожилую женщину с серьезным видом, приближающуюся ко мне слева. Она останавливается передо мной, одетая в белый брючный костюм в черную полоску посередине и черные ботинки.
— Вы, должно быть, мисс Синклер. Пройдите сюда.
Я улыбаюсь, чтобы представиться, но она отворачивается, выпроваживая меня без улыбки, представления или мягкого приветствия. Полагаю, дом уже сделал это. Я не удивлена. В наши дни утрачено нормальное человеческое общение.
Я следую за ней, так как уже привыкла к холодному обращению дома. Мой отец и его сотрудники всю мою жизнь так обращались со мной, но я надеялась, что все изменится.
Она сворачивает за угол по коридору, ведущему к лестнице, освещенной так же, как и вход. Когда мы достигаем площадки, я замечаю по коридору с каждой стороны. Это место, должно быть, огромное, с левым и правым крылом.
С лестничной площадки вы можете увидеть гостиную внизу. На цифровом экране отображается искусственный камин, отбрасывающий отблески света на хромированные ножки мебели с белыми кожаными сиденьями.
Не давая мне много времени на изучение обстановки, она идет по левому коридору и останавливается перед двумя дверями, ведущими, должно быть, в мою комнату, затем нетерпеливо стоит, ожидая, когда я догоню ее. Я могла бы сказать, что она не в восторге от того, что я здесь. Но если мне нужна от нее какая-то информация, я где-то читала, что лучше всего получить желаемое с дозой меда.
— Кстати, меня зовут Лилит. Я не ожидаю, что вы будете называть меня мисс Синклер. Кажется...
— Это не имеет значения, не так ли, мисс Синклер? Скоро мне придется обращаться к вам по другой фамилии. Я называю вас так, как мистер Кросс хотел бы, чтобы я обращалась к вам. Это то, чего он хочет. Итак, вы видите, в вашей просьбе нет смысла. Однако я не думаю, что мистер Кросс оценил бы то, как вы сейчас над ним издеваетесь.
Она имеет в виду черную маску, закрывающую мое лицо. В ее глазах это может показаться неуважением, но то, как он относится ко мне, несправедливо. Она даже не поприветствовала меня тепло, учитывая обстоятельства, но опять же, думаю, я могла бы понять почему. Она верна ему.
Даже если она не посвящена в детали и не знает меня, я встаю во весь свой рост в пять футов два дюйма и наклоняю голову.
— Значит, он может носить её, а я нет?— Я усмехаюсь. — Это верно.… Я здесь из-за того, как я выгляжу, из-за того, что я могу ему дать, и ни из-за чего другого. У меня нет никаких чувств или указаний относительно того, как меня можно называть или носить. Для протокола, я здесь не потому, что хочу. Я была вынужден быть здесь... — Я качаю головой, понимая, что это бессмысленно. — Знаете что, не обращайте внимания. Называйте меня как хотите, и если вы не хотите называть мне свое имя, это тоже прекрасно. А теперь проводите меня в мою тюремную камеру. Это будет не в первый раз.
Я смотрю на дверь, крепко стиснув зубы, и удивляюсь, зачем я утруждаю себя вежливостью. Я надеюсь, что это приведет к некоторому подобию уважения между двумя людьми, живущими в одном мире, которые ничего не контролируют. Я всегда уважала рабочий класс. Я верю, что это искусство - изо дня в день служить другим.
Она открывает дверь, и я захожу внутрь, ожидая увидеть односпальную кровать и комод, но я потрясена роскошью комнаты.
Я ожидала современной простоты, как и во всем остальном доме, а не роскоши. Кровать размера «king-size» отделана красным деревом, которое гармонирует с полом. Интересно, переработанная ли это древесина, потому что они ни за что не позволили бы срезать ее с деревьев и завезти на остров. Это противоречит правилам сохранения планеты. Квадратные экраны установлены на каждой стене рядом с прикроватными тумбочками, не скрывая современных удобств. Кровать уже заправлена, как в романах эпохи Регентства, которые я читала. В комнате царит тепло и уют, а не холод и упрощенность.
— Миссис Кросс спроектировала эту комнату. Это была ее любимая комната во всем доме. Вполне естественно, что отныне это будет ваша комната.
Я киваю, не желая портить момент ответом. Я также хочу погреться в нем подольше. Комната идеальна.
— Я зайду за вами позавтракать в восемь часов утра. — Когда я поворачиваюсь, чтобы поблагодарить её, она уходит, закрыв дверь с громким щелчком.
Аккуратно разложив книги на деревянном прикроватном столике, я снимаю шаль, в которой выгляжу так, словно на мне длинное платье. Я остаюсь одетой в черный топ, простые ботинки и брюки из неопрена, которые облегают меня, как вторая кожа.
Взглянув на время на экране, я вижу, что уже десять часов. Я решаю проверить все ящики и осмотреть комнату в поисках каких-либо улик, касающихся миссис Кросс. Должно быть, она что-то оставила после себя, если проектировала это пространство.
Еще через час проверки всех ящиков, за кроватью, под кроватью и в современной ванной комнате я сдаюсь. Там ничего нет. В комнате пусто, если не считать мебели.
Утром я слышу стук в дверь. Я проверяю время и замечаю, что проспала. Уже четверть двенадцатого. Черт. Когда я открываю дверь, то замечаю на полу поднос с фруктами и йогуртом, а также стакан воды и мюсли.
Я оглядываю коридор слева и справа, но он пуст. Ни души. Как будто человек, уронивший поднос, растворился в воздухе. Я даже не могу их поблагодарить. Я беру поднос и закрываю за собой дверь.
Покончив с завтраком и приведя себя в порядок, я решаю надеть еще один неопреновый костюм черного цвета, чтобы отправиться на прогулку, надеясь, что остальной персонал будет более дружелюбен. Также есть тот факт, что я не видела хозяина дома. В некотором смысле, я рада, что он не появился. Это дает мне время привыкнуть к своему окружению и принять реальность. Я должна выйти замуж за человека в маске.