Ее бейдж интерна сменился брошью врача.
— Волноваться не о чем, но все равно, пожалуйста.
Они сидят рядом с ним, пока он то приходит в сознание, то уплывает из него. Кеке не отпускает его руки.
В следующий раз он открывает глаза, когда на край его кровати забирается маленькое тельце.
— Сильвер.
Сильвер улыбается и машет. Ее новый маленький пальчик изготовлен из легчайшего алюминия и напечатанной кости. Он покрыт мягким тисненным силиконом.
Так же хорош, как и настоящий, как сказал Темный Док, когда оценивал свою работу. Сильвер сказала «нет», отчего Кейт захотелось зареветь, но затем та посмотрела на Дока и сказала, что он даже лучше.
— Спасибо тебе, Марко, — говорит Сильвер.
Он хмурится. Еще не понял, чем пожертвовал, чтобы ее нашли. Ему удается произнести лишь: «Клевый палец».
— Я тоже хочу киберпалец, — говорит Мэлли приглушенным голосом.
Кейт отодвигает межкомнатную штору, чтобы открыть их часть комнаты.
— Доброе утро!
— Привет, сосед, — говорит Мэлли Марко. — Я ждал, когда ты проснешься.
Марко выглядит испытывающим огромное облегчение, видя Мэлли, но затем замечает, что все тело мальчика находится в экзокасте, и от этого его пульс ускоряется. Он видит квадриплегическую наклейку на изголовье кровати.
Кейт видит, что он пытается заговорить, пытается понять, что произошло. Когда слова не выходят, эмоции берут вверх, и он меняется в лице. Она видит, как по нему прокатывается молчаливое опустошение.
— Полегче, тигр, — говорит Сет, похлопывая Марко по голени через хлопковую простыню. — Сейчас все в порядке.
Марко в тревоге прижимает ладонь к груди, ощущает там участок из стволовых клеток, а затем снова ощупывает заплатку на глазу.
Как сказать кому-то то, что нужно сообщить?
Арронакс прочищает горло.
— Ладно, Мэлли, — произносит она со своим четким акцентом, — Марко проснулся. Ты же знаешь, что это значит, верно?
— Пришло время показать шоу, — отвечает он.
— Верно. Ты готов?
Мальчик пытается кивнуть, но его экзокаст не дает ему пошевелить шеей. Темба суетится вокруг него, поправляет больничный халат, убирает катетер. Арронакс открывает защелки на экзокасте и поднимает Мэлли за руки, как ребенка, в то время как Темба поддерживает его за спину. Они оставляют у него на шее фиксатор. Они опускают кровать и помогают ему слезть с нее, и все задерживают дыхание. Кейт тихонько ахает, когда видит его стоящим, и, когда он начинает идти, по одному неуверенному шагу за раз, в ее груди разливается жжение, и она начинает рыдать.
— Смотри, мамочка, — говорит он. — Я снова могу ходить!
Сильвер хлопает и хлопает. Теперь и Кеке плачет, а затем к ним присоединяется Темба.
Фотография Мидона отклеивается от стены и летит на плитки пола. Арронакс дала его Мэлли перед операцией, сказав, что синтетическая саламандра — отличный талисман для его выздоровления. Мидон, как сказала она ему, причина, по которой он снова сможет ходить. Процедура заняла пять часов, и они имплантировали 32-электродный симулятор около его пятого шейного позвонка посередине шеи, чуть ниже места травмы. Если бы перелом был всего на миллиметр выше…
— Отлично, Мэлли, — хвалит Арронакс, — отличная работа!
Мэлли лучезарно им улыбается.
— Теперь я могу поехать домой?
Кейт вытирает лицо и осторожно его обнимает.
— Скоро. Я обещаю.
Его глаза блестят от слез.
— Кто тогда будет моим соседом, если ты уедешь домой? — шепчет Марко.
Они помогают ему вернуться в постель, разглаживают накрахмаленный белый хлопок над его бледными ногами.
— У меня для тебя подарок, Мэлли, — говорит Арронакс, — за то, что ты такой сильный, храбрый мальчик.
Она достает большую коробку из угла комнаты. Она обернута в анимированную подарочную бумагу: с мультяшным мальчиком, играющим с собакой. Они бегают по коробке.
Сет смотрит на нее с неверием.
Слезы Мэлли испаряются.
— Ну? — спрашивает Кейт. — Открой ее!
Мэлли срывает бумагу и открывает белую коробку. Его лицо светлеет, когда он видит то, что внутри.
— Не могу поверить!
Арронакс помогает ему достать из коробки мягкого коричневого щенка и положить его на колени.
— Это самая последняя версия К9000.
Она включает его, и тот тявкает.
— Это верный лабрадор. С шоколадным мехом. Лимитированное издание.
На лице Мэлли уже сияет любовь. Он подносит маленькую собаку к груди и утыкается носом в ее блестящий мех.
— Она теплая, — говорит он, и собака счастливо пыхтит. — Спасибо тебе, Арро, — говорит он. — Я всегда хотел РобоЩенка.