Такова история операции НКВД/МГБ по расследованию судьбы Гитлера, сохранившаяся для потомков во многотомном следственном деле и ставшая известной общественности благодаря публикациям Л. Безыменского и Э. Максимовой.
В связи с обострившейся после 1947 г. конфронтацией между бывшими союзниками заметно активизировалась деятельность англо-американских спецслужб в Германии. Заслугой советской контрразведки в это время было, в частности, то, что она с помощью советского разведчика, действовавшего в Англии, Джорджа Блейка вскрыла в Берлине туннель к линиям связи советского командования в Германии. Обстановка была так накалена, что советское руководство категорически потребовало от органов КГБ не пропустить опасности возникновения вооруженного конфликта.
Осуществляя деятельность по защите интересов советского государства в Германии, не все сотрудники советских спецслужб отличались не только политической культурой, но и моральной чистоплотностью. Как позднее было вскрыто, высшие руководители советских спецслужб в Германии нередко абсолютно бесконтрольно занимались грабежом и мародерством, то есть, совершали серьезные уголовные преступления. Так, арестованный в начале 1948 года бывший начальник оперативного сектора в Берлине генерал-майор Сиднев показал на допросе, что вступившие в город советские войска захватили большие «трофеи». В разных частях города были обнаружены хранилища золотых вещей, серебра, бриллиантов и других ценностей. Было также найдено несколько огромных хранилищ с дорогостоящими мехами, шубами, разными сортами тканей, белья и многим другим имуществом, особенно с бесчисленным множеством столовых приборов и сервизов. На все эти ценности обычно накладывали лапу чекисты, разворовывали их вместо того, чтобы организовать их охрану, учет и передачу в распоряжение советского государства.
Особенно активно грабежом занимался сам Сиднев. Позже на его квартире в Ленинграде были обнаружены сотни золотых и платиновых изделий, тысячи метров ткани, около 50 дорогостоящих ковров, большое количество хрусталя, фарфора. В подвалах германского имперского банка были обнаружены огромные суммы денег и уникальные предметы, например, пять гобеленов работы фламандских и французских мастеров XVII–XVIII веков. Все они были прихвачены Сидневым и переправлены на его квартиру в Советский Союз. Сам генерал и некоторые его подчиненные целыми эшелонами отправляли в Советский Союз наворованную ценную мебель, музыкальные инструменты, киноустановки и другие вещи.
Такими же преступными делами занимались и руководители других оперативных секторов в советской зоне оккупации — генералы Г.А. Бежанов в Тюрингии и С.А. Клепов в Саксонии. В этих землях они чувствовали себя князьками, жили в роскоши в реквизированных дворцах, занимались различными уголовными махинациями, злоупотребляя своим служебным положением. Сиднев и его подручные грабили также имущество, принадлежавшее невинно арестованным ими немцам, что становилось известным населению и компрометировало советские оккупационные власти.
Но главным воротилой по части присвоения награбленного в Германии был сам руководитель советской службы безопасности в советской зоне генерал-полковник Серов. Как рассказал Сиднев, который был его правой рукой, самолет Серова постоянно курсировал между Берлином и Москвой, доставляя на квартиру Серова без досмотра на границе в огромном количестве меха, ковры, картины и другие ценности. С таким же грузом и автомашинами он отправлял вагоны.
Когда группа Сиднева обнаружила в подвалах имперского банка около ста мешков с 80 млн. немецких марок, именно Серов распорядился эти деньги в советский государственный банк не сдавать. Часть суммы он присвоил себе, другую использовал в качестве подарочного фонда для нужных ему лиц, а третью часть — для поощрения своих подчиненных. Когда в октябре 1946 года оперативная работа в Германии передавалась в ведение МГБ СССР и сюда был назначен новый уполномоченный, Серов, чтобы замести следы своих преступлений, приказал сжечь всю отчетность по делу о миллионах марок.
Если преимущественно с политическими преступлениями в советской зоне вели борьбу специальная служба НКВД (МВД) и комендатуры СВАГ, то уголовными преступлениями занимались немецкие органы — уголовная полиция, прокуратура и суд. Эта борьба была сопряжена с большими трудностями в связи с тем, что в первые послевоенные годы в зоне сложилась весьма напряженная криминогенная обстановка, о чем свидетельствуют следующие данные немецкой прокуратуры.