Закуски. Центральное место занимают салаты. Обычно готовят большой салат «Оливье», состоящий из мелко порезанных картошки, мяса или колбасы, солёных огурцов и зелёного горошка, и всё это заправлено майонезом. Традиционное блюдо – селёдка «под шубой», т. е. под слоем салата из свёклы, яйца и картофеля с майонезом. Кстати, русский майонез несколько отличается от европейского, поэтому не стоит им злоупотреблять. Довольно разнообразны рыбные закуски – бутерброды с красной (лососёвой) икрой, красной солёной рыбой, салаты с копчёной рыбой (надо сказать, что такие исконно русские деликатесы, как осетрина, крабы и чёрная икра, очень дороги, поэтому их редко можно встретить сегодня на домашнем праздничном столе).
Далее – грибы в разных видах: маринованные и солёные. В отличие от стран Европы, где съедобными грибами признаются лишь шампиньоны и, в лучшем случае, лисички и белые, в России существует давняя традиция сбора и консервирования самых разных грибов. Можно предположить, что иностранцы с их скептическим и подозрительным отношением к грибам лишают себя не только очень полезной и вкусной пищи, но и огромного удовольствия – сбора грибов. В России сбор грибов стал своеобразным национальным видом спорта, способным конкурировать с рыбалкой и охотой (см. ниже). Способы и рецепты консервирования грибов довольно многообразны – их можно хранить всю зиму в сушеном, замороженном, маринованном и солёном виде. Из грибов готовят супы, соусы, жаркое, начинку для пирогов, это прекрасная закуска для праздничного стола.
Стоит упомянуть также о культуре домашнего консервирования овощей и фруктов, которое в нашей стране получило широкое распространение. Практически каждая семья летом и осенью делает «заготовки» на зиму из дешёвых в это время даров природы, у всех есть свои особые, «фирменные» рецепты консервирования и засолки овощей, варенья и компотов из ягод и фруктов. Вероятно, эту традицию можно объяснить и нашим довольно суровым климатом, и, не в последнюю очередь, особенностями нашей торговли, когда на протяжении десятилетий купить зимой качественные фрукты и овощи было практически невозможно. Сейчас дефицита фруктов зимой нет, но цены достаточно высоки и не всем доступны, поэтому актуальность домашних заготовок сохраняется.
К закускам следует также отнести студень – желе, приготовляемое из крепкого мясного или куриного бульона с кусочками мяса. По этому же принципу делают и рыбное заливное. Едят студень и заливное с хреном или горчицей.
Пироги. Особое место в праздничной русской кухне занимают пироги. Обычно это или один большой пирог, который режут на части, или очень много маленьких пирожков с начинкой – мясом, капустой, рисом, яйцом, рыбой, грибами, яблоками, вареньем и т. д. Следует сказать, что традиция домашней выпечки насчитывает в России не одну сотню лет, поэтому почти в каждой семье есть свой «фирменный» рецепт пирога (иногда встречаются довольно экзотические варианты, например, в доме одних наших друзей «гвоздь программы» – пирог с селёдкой). Приготовление пирогов требует массы времени и сил, поэтому обычно их пекут к праздникам или к приходу гостей. Пироги часто подают горячими, но нередко они выставляются на стол в холодном виде, и их едят с чаем в конце застолья. Пироги непременно нужно попробовать и обязательно похвалить, любая хозяйка ждёт вашего одобрения с большим нетерпением. Но не думайте, что это всё, нет, главное еще впереди.
Основное блюдо (горячее). После закусок и пирогов вы уже совершенно сыты и чувствуете, что ничего больше никогда съесть не сможете, но вот тут-то на столе появляется основное горячее кушанье. Обычно это огромное блюдо с мясом (возможны варианты в виде курицы или индейки) и гарниром.
Десерт. Заканчивается застолье, как и во многих странах, десертом. Раньше при этом пили только чай, теперь же довольно многие предпочитают кофе. Часто хозяйка готовит к десерту свой «фирменный» сладкий пирог или торт или несколько разных пирогов и тортов.
Надо знать, что в России принято настойчиво уговаривать гостя поесть или выпить еще, если он отказывается. Более того, можно сказать, что гостю сперва как бы даже положено для приличия отказаться от угощения, чтобы потом поддаться на уговоры хозяев и попробовать предлагаемое блюдо. В русском языке есть хорошее слово для такой ситуации – «поломаться», т. е. кокетливо не соглашаться на что-либо, когда на самом деле хочется. Такое поведение призвано продемонстрировать примерно следующее: еда была вкусная, гость совершенно сыт, но не может устоять перед кулинарными талантами хозяйки. Насколько известно, такая манера принята только в России, в современной же Европе отказ воспринимается буквально – не хочешь есть, никто тебя заставлять не станет. От незнания этого обычая пострадали, путешествуя по Норвегии, одни наши друзья. Вынужденные, как и многие наши соотечественники за границей, экономить на всём, они большие надежды возлагали на званый вечер в доме своих норвежских знакомых и, естественно, не стали в этот день обедать. Когда хозяйка дома стала предлагать им угощение, они, как принято в России, сначала отказались. Однако уговоров не последовало, еду убрали со стола, и друзья остались в этот вечер голодными.