Может сложиться впечатление, что участие в русском застолье – дело трудное, требующее незаурядной выдержки и терпения. Однако все не так страшно: сидение за столом длится не час и не два, сопровождается приятной беседой и употреблением алкогольных напитков.
Питье и тосты. Об употреблении алкоголя на Руси написано и сказано уже так много, что у многих сформировалось восприятие русского человека как вечно пьяного субъекта в шапке-ушанке и валенках, с бутылкой водки в одной руке и балалайкой или томиком Льва Толстого (здесь возможны варианты, например, с томиком Достоевского) в другой. В массовом сознании клиширован образ русского, который способен выпить с самого утра бутылку водки и потом часами вести философские беседы о судьбах мира и, прежде всего, своей собственной, в духе героев того же Достоевского. Надо признать, что сказанное несправедливо лишь отчасти. Естественно, говоря о питье на Руси, следует четко разделять два понятия: пьянство, т. е. хронический алкоголизм, и нормальное, нерегулярное, употребление спиртного в гостях, по праздникам и т. д. Что касается пьянства, можно сказать, что эта проблема действительно очень актуальна для нашей страны. Однако сразу оговоримся, что, по нашему представлению, такое обилие алкоголиков среди населения обусловлено не столько чертами пресловутого «русского национального характера», сколько совершенно конкретными социальными и бытовыми причинами. Может быть, поэтому традиционно в народе к пьяным отношение скорее не брезгливое, а сочувственное и снисходительное.
Здесь речь пойдёт не о проявлениях запойного пьянства, хотя, быть может, вам придётся столкнуться и с этим, а о культуре питья в гостях и при общении с вашими знакомыми. Здесь, как представляется, есть своя традиция, отличающаяся от принятой на Западе. Все спиртные напитки ставят на стол сразу, одновременно с едой. Выпивают все вместе, организованно, под произносимые тосты. Есть обычно начинают только после первого тоста. В России принято алкоголь «закусывать», то есть заедать. Недаром всяческие салатики, грибы и селёдка носят название «закусок». Классическая закуска для водки – солёные огурцы, маринованные грибочки или селёдка.
О тостах разговор особый. Почему-то многие иностранцы считают, что русские перед тем, как выпить, произносят слова «На здоровье». Это совершенный миф. «На здоровье» в русском языки синонимично «пожалуйста», сродни английскому «You are welcome» и норвежскому «Velbekomme». Перед тем как выпить, говорят «За твоё/ваше здоровье» или «Будь здоров/Будьте здоровы» (что примерно соответствует немецкому «Prosit»). Однако собственно тостом эту фразу считать нельзя: это, так сказать, сокращённая формулировка.
Настоящие тосты многословны, литературны, их обдумывают и готовят заранее и произносят в определённой тематической последовательности. Обычная очерёдность такова: сначала пьют за здоровье и успехи виновника торжества, например, юбиляра, подробно перечисляя его разнообразные таланты, удивительную доброту, незаурядный ум и прочие достоинства (здесь вполне допустима и даже рекомендуется самая неприкрытая лесть). Позже обязательно поднимается тост за здоровье родителей юбиляра, за хозяйку дома и за детей. Иногда мужчины пьют «За присутствующих дам» – как правило, стоя, шутливо воскрешая тем самым гусарские питейные традиции (гусары – воины лёгкой кавалерии в царской армии, известные своей любовью к слабому полу).
Если вы присутствуете на свадьбе, то обязательно каждый тост будет заканчиваться словом «Горько!». Иногда «Горько!» скандируют все присутствующие хором. При этом слове жених и невеста должны поцеловаться, и чем дольше они это делают, тем лучше, а все гости с интересом их разглядывают и комментируют. Это старинный обычай, который, однако, по-прежнему существует. Видимо, смысл сводится к следующему: водка горькая и жизнь горькая, и лишь любовь молодожёнов может сделать жизнь сладкой.