Вообще, следует сказать, что тосты – это достаточно юмористический, шутливый жанр, естественно, зависящий от культурного уровня аудитории. Считается, что непревзойдённые мастера по части тостов – это грузины. Грузинские тосты являют собой превосходные образцы литературной речи, изящные, изобилующие метафорами, и философские. Многие грузинские тосты цитируются и в русском застолье. Иногда даже выбирается, как у грузин, тамада́ – распорядитель застолья, руководящий произнесением тостов, их последовательностью и содержанием. После произнесённого тоста обычно чокаются, то есть с лёгким звоном касаются своими рюмками или бокалами рюмок или бокалов окружающих. Чокаться нужно не всегда, это зависит от стадии застолья и от принятых в доме обычаев. Поэтому в гостях стоит просто посмотреть, будут ли чокаться остальные. Единственный случай, при котором никогда не чокаются, – это на поминках или когда произнесён тост в память покойного человека.
Иногда люди специально собираются, чтобы отметить какую-нибудь большую покупку (например, машину) или важное событие – получение диплома, водительского удостоверения и т. д. Есть особый термин: «обмыть», т. е. основательно выпить за новое приобретение, считается, что иначе не будет удачи. Иногда подобное «обмывание» выполняется буквально: ключи от машины кладут в рюмку с водкой (с документами, естественно, посложнее, однако умельцы и их умудряются ополоснуть водкой, предварительно завернув в полиэтилен). Так что фразу «мы вчера обмывали машину» не следует понимать так, что все коллективно занимались мойкой автомобиля. Обмывание принято, как правило, в молодёжных компаниях.
Ассортимент спиртного на праздничном столе обычно разнообразен. Это и водка, и коньяк, и вино, причём, как сказано, на стол выставляется всё сразу. На свадьбах и на Новый год под первый тост принято чокаться шампанским, позднее можно переходить на другие напитки. На поминках принято пить водку. Следует сказать, что, несмотря на все проблемы нашей неустоявшейся экономики, шампанское и коньяк сравнительно недороги и потому доступны. Очень приличное шампанское, волне сопоставимое по качеству с французским, выпускается в Санкт-Петербурге под маркой «Советское шампанское», а также высоко котируется крымское шампанское «Абра́у-Дюрсо́». Исключительно хороши коньяки армянского производства, хотя в последнее время они не часто появляются в продаже. Из популярных в Санкт-Петербурге марок следует упомянуть продукцию завода «Дагвино́» (т. е. коньяки дагестанского производства). Качество и выдержка коньяка оцениваются количеством звёздочек на этикетке бутылки (от трёх до пяти), а особо выдержанные сорта идут под своими названиями (например, «Арарат» или «Праздничный»). Из менее крепких напитков очень популярны полусладкие и сухие вина. Особенно хороши грузинские вина «Киндзмарау́ли», «Хванчкара́», «Алазанская долина», «Ахаше́ни», «Ркаците́ли» и др.
Нельзя обойти вниманием проблемы, связанные с покупкой алкогольных напитков. В силу очевидных экономических причин (изготовление спиртных напитков исключительно дёшево, а прибыли при недостаточном контроле со стороны государства крайне высоки) в России большое распространение получило подпольное производство алкоголя. Особенно много делается фальсифицированной водки, однако подделывают и коньяк. Появился термин «палёная водка», т. е. водка, изготовленная в кустарных условиях из некачественного сырья. Естественно, употребление такой водки не только не приносит удовольствия, но и даже опасно для здоровья, так как разводимый кустарями спирт обычно по дешёвке покупается на технических производствах. Известно, что в нашей стране от употребления палёной водки ежегодно гибнут тысячи людей. Поэтому настоятельно рекомендуется покупать алкоголь только в больших солидных магазинах, обращая внимание на степени защиты водки от фальсификации: бутылка сложной формы, специальные внутренние пробки (гарантирующие от того, что в данную бутылку можно ещё раз налить какую-нибудь гадость), голограммы и прочие особенности, которые делают невыгодной подделку данной марки спиртного. И не соблазняйтесь низкими ценами на алкоголь в ларьках и на рынках – хорошая вещь не может стоить дёшево.