Поморы умели хорошо солить, вялить и сушить рыбу, поморская рыба пользовалась славой у соседних скандинавов, с которыми поморы вели торговлю.
Со временем поморы стали прекрасными мореходами. Они знали компас, он назывался «маточка», умели ориентироваться по звездам. Основы и секреты навигации вместе с рукописными лоциями и картами передавались от отца к сыну.
Лоции поморов с нанесенными на них опасными течениями и береговыми ориентирами использовались на протяжении нескольких веков.
Основными кораблями у поморов были ладьи, карбасы и шняки. Для плавания среди льдов строили специально приспособленные суда-кочи. Они имели двойную обшивку для прочности и специальную округлую форму корпуса — под напором льда корабли выталкивались наверх. Современные ледоколы также имеют подобную форму корпуса.
Корабли нередко снабжались полозьями, которые позволяли преодолевать целые ледовые поля. С помощью системы воротов и веревок мореходы вытаскивали корабли на льдины, где суда передвигались подобно саням. Обычно на корабли ставили одну мачту, но были и двухмачтовые кочи.
Доски бортов скрепляли не гвоздями, а вицей — гибкими прутьями из ели или можжевельника. Гвозди в воде быстро ржавели, расшатывались и выпадали, а вица, наоборот, разбухала и еще прочнее держала доски.
Поморы были первыми исследователями ледяных просторов Арктики. Они открыли Новую Землю, обогнули Кольский полуостров, вышли в Баренцево море, добрались до островов Медвежий и Грумант (Шпицберген). Поморские корабелы ходили даже в Карское море, которое почти круглый год было во льдах. Поморы открыли полуостров Ямал, дошли до устья реки Оби — Обской губы.
На Груманте часто оставались на зимовки. Окрестные воды в те далекие времена были богаты рыбой и зверем, так что проблем с добычей пищи у поморов не возникало.
Женщины работали наравне с мужчинами. Поморы уходили в море на промыслы на недели, месяцы и даже годы, и хозяйкой в доме оставалась именно женщина. Многие поморки не хуже мужчин умели управляться с парусами, знали основы мореходства, занимались рыбной ловлей и другими мужскими делами.
Грамотными среди поморов были почти все. Поморские дети начинали читать с шести лет. В каждом доме имелись книги. Не случайно великий русский ученый Михайло Ломоносов был из поморского рода.
Где ладья не рыщет, а у якоря будет.
По чьей речке плыть, той и славой слыть.
И радость, и горе помору — все от моря.
Улов-то уловом, а все и красота морская тянет.
Море закалку дает и телу, и сердцу.
Помор наукой отцовской, дружками да своим трудом силен.
3. Покорение Сибири
Первые сведения о народах, населявших Сибирь, встречаются в старинных русских рукописях конца XV века. Они больше похожи на сказки: «На Восточной стране, на Югорской земле над морем живут люди-самоеды… Они невелики взрастом, плосковиды. Носы малы. Но резвы велми и стрельцы скоры и горазды, и езда на оленях и собаках, и платие носят соболие и оление».
Одними из первых за Урал пытались проникнуть новгородцы, они подчинили себе Горску пятину — область, расположенную в бассейне реки Печоры.
Активное продвижение русских за Урал началось во времена правления Ивана Грозного. Тогда окраинами русских земель, расположенными по берегам Камы, от устья Лысьвы до устья Чусовой, владели богатые купцы и землевладельцы Строгановы. Эти земли постоянно подвергались набегам сибирских татар.
Для обороны владений Строгановы наняли на службу казацкого атамана Ермака Тимофеевича и его верных друзей: Ивана Кольцо, Якова Михайлова, Никиту Пана и Матвея Мещеряка. 28 июня 1579 года пятьсот сорок казаков во главе с Ермаком прибыли в распоряжение Строгановых в Чусовские городки.
Летом 1581 года на владения Строгановых напал мурза Бегле-бей. Казаки нанесли татарам сокрушительный удар. Строгановы решили наказать татар за их постоянные набеги. Началась подготовка похода в Сибирь. Казаки запасались оружием и продовольствием. 10 сентября войска под предводительством Ермака двинулись вверх по Чусовой, к ее притоку — реке Серебряной.
Спустившись по рекам Тагил и Тура, Ермак достиг владений Сибирского царства. Казаки успешно продвигались вглубь. На стороне нападавших было преимущество: огнестрельное оружие и доспехи, защищавшие от стрел. Войска Ермака захватили город Тюмень и еще несколько селений. Хан Кучум, опасаясь, что русские вот-вот займут столицу — город Искер, отправил навстречу им войска под командованием Маметкула.