-Ух ты! - повторил он любимое восклицание Катьки и, энергично размахивая крыльями устремился ввысь. Там он начал выделывать разные штуки - кружился, падать стремительно вниз, переворачиваться на спину. С земли за ним с восхищением следили 3 пары детских восторженных глаз и одна змеиных и крайне недовольных.
- Так я поползла? - пользуясь случаем Ученая Змея сделала одну волну в сторону.
- Стоять! - быстрее всех среагировал Мелкий, и Змея послушно замерла. - Что ты там о Земле болтала? Ты знаешь, где это?
- А что я? Я всего лишь автор-составитель. Все из открытых источников... Я вообще упоминание о Земле в текстах Великого Мудреца нашла!
- А кто это? - наступал на нее Мелкий, и хотя он был в несколько раз меньше Ученой гадины, но чувствовалось, что шутить с ним не стоит.
- Великий Мудрец - это Великий Мудрец! - отрезала Змея. - Он живет на горе Великих Мудрецов!
- Просто очень понятно! Где эта гора?
- В ту сторону - она махнула хвостом вниз по течению ручья - 4 дня пути! - и, уже уползая, тихо про себя добавила - Нужно будет ему обязательно про эти странные химерины метаморфозы рассказать...
- Смотри, если обманула - вдогонку ему крикнул Мелкий. - Мы теперь знаем, как тебя вызвать!
Ученая Змея приостановилась и даже не глядя на ребят поправилась:
- Ну, хорошо, хорошо, неделя пути! - и быстренько исчезла из виду - словно растворилась в воздухе.
- Целая неделя! - растерянно произнесла Юля. - Мы и так здесь уже... Сколько? 3 дня и 2 ночи. Еще неделя...
Внезапно Катя просияла:
- А я придумала! - она сложила ладошки рупором и прокричала в небо - Химера!!! Это я, Катя! - странно, но кружащий по небу монстр услышал девочку и почти сразу спустился на землю. Катя доверчиво подошла к нему близко-близко и спросила: - Химера, а ты нас отнесешь к Великому Мудрецу, на эту гору Великую?
- Да я для тебя, что хочешь сделаю! А то все время Химера - исчадье ада, Химера - творение зла! А я - хороший! - словно в подтверждение этих слов он даже ударил себя передней лапой в грудь, мол, "вот он я - хороший Химера": - И вообще, называй меня Дружок. Мне нравится!
Катя опять погладила его по морде и, подмигнула Мелкому, который осматривал корпус Дракона (ага, про себя он называл Химеру исключительно драконом) и уже прикидывал, где именно они могут сидеть во время движения. В мультфильме у викингов были специальные седла, но вряд ли Дружок согласится на подобное. Невероятно! Он сейчас полетит на настоящем драконе! Пацаны ему точно не поверят. От радостного возбуждения Мелкий не мог устоять на месте, но, чтобы не показать своей радости, побежал в песчаную пещерку за куртками и вещами.
И только Юльку не радовала перспектива полета на этом чудище...
- А ты что, и, правда, такой злой? Целиком деревни уничтожаешь?
Видно было, что Химере не очень хочется отвечать на этот вопрос, но он все-таки решился:
- Ну, вы же видишь, какой я большой! Я в таком виде все время жрать...
- Есть - автоматически поправила его Юлька, и Дружок послушно продолжил:
- То есть есть хочу. Мы, химеры, все такие... - он ненадолго замолчал, а потом продолжил: - Ну, и случается: кто-то не успевает вывернуться... И тогда, конечно, все что видит - в пасть! - вдруг Химера повеселел: - Но вот лично я еще никого думающего не съел. Потому что я почти всегда маленький. Ну, ведь это же не жизнь, когда все время только о еде и думаешь! Хотя с другой стороны, в "наобороте" - мы разговаривать не можем. И мыслей почти нет никаких, и спим много. Ну, давайте, залазьте мне на спину скорее - он даже лег на землю и выставил вперед согнутую лапу, чтобы детям было удобнее карабкаться наверх. И все равно подъем занял несколько минут - такой он оказался высокий. И если бы не выступающие сквозь шерсть клоки щетины, за которую цеплялись дети, наверное, вообще ничего не получилось. Поднявшись наверх, ребята не сговариваясь, направились в сторону головы. И опять идти было не очень удобно, потому что ноги цеплялись за высокую и густую шерсть. Правда, по мере продвижения она становилась все короче, и у основания шеи перешла в чешую. Но зато здесь обнаружилась выемка, словно нарочно придуманная для наездников. А сразу перед ней возвышался клок длинной жесткой щетины. Мелкий потрогал ее и спросил:
- А можно мы будем за это держаться?
- Да держитесь, за что хотите - великодушно предложил Химера.
Мелкий усадил перед собой Катю - она сразу же заявила, что будет сидеть только спереди, а устроившейся позади него Юльке велел обхватить его руками посильнее. Сам он разделил клок щетины на три части: одной он обвязал Катьку за талию, вторую дал держаться Юле, а свою обмотал несколько раз вокруг левой руки.
Когда с этим было покончено, он с замиранием сердца крикнул Дракону:
- Мы готовы! - и Химера, словно ждал этого сигнала, захлопал крыльями и практически вертикально взмыл в воздух. Сидеть оказалось вполне себе удобно и тепло - от встречного ветра их, словно щитом защищала мощная шея Дружка, но зато и видно ничего не было. И это еще сильнее расстраивало Мелкого. Он же представлял все совсем по-другому! Он хотел своего личного дракона, а этот, судя по всему, любил одну Катьку. Кроме того со своего места он видел только вздымающуюся шею дракона и зелень неба над головой. И главное - его начало мутить, и он очень боялся опозориться. В общем как всегда - в реальности сбывшаяся мечта оказалась не такой прекрасной, как пока существовала только в воображении.
А еще и через некоторое время Химера перестал осторожничать и опять стал выделывать различные штуки: крениться то на один, то на второй бок, резко менял направление, складывал крылья... Почувствовав, как впереди каменеет малышка, а Юлины руки так сдавили его грудную клетку, что ему было тяжело дышать, Мелкий поудобнее перехватил Катьку одной рукой, а кулаком другой несколько раз ударил по загривку Химеры.
- Ты чего дерешься? - Химера, как тогда на земле вывернул голову и летел теперь, вообще не смотря вперед!
- Ты нас сбросишь скоро!
- Сам сброшу, сам поймаю - пробурчал Химера, но увидев испуганное личико Катьки сменил тон:
-Ты чего? Я случайно, увлекся, летать так здорово! Смотри, как могу - и он вытянулся практически вертикально вверх, да так, что девчонки не выдержали и взвизгнули. - Все-все больше не буду!
Глава восьмая,
в которой показывается,
что иногда происходит высоко-высоко над небосводом,
и доказывается несомненная польза
необычного подхода к обычным играм
Остаток пути до горы Великого Мудреца прошел без происшествий. Химера сдержал обещание: летел все время по прямой, равномерно махая своими крыльями и мягко приземлился на лужайке перед довольно странным сооружением. Больше всего оно напоминало обитый блестящими стальными пластинами шар. Вообще-то этот "дом" стоял не на горе, а у ее подножья, в цветущей долине, по периметру закрытой от всех ветров другими высокими горами. Невдалеке поблескивало озера, за ним виднелось еще одно. Водная гладь была и на противоположном конце долины. Все это они рассмотрели, пока спускались со спины Дружка. Оказавшись перед овальным проемом с плотно сомкнутыми металлическими створками, они переглянулись, но Химера и сам уже все понял:
- Ой, а я туда не влезу. И знаешь, Катька, давай-ка, я вывернусь, а то что-то очень жра..., то есть, есть захотелось. Только ты мне сразу конфету дай. У тебя же есть? - и, не дожидаясь ответа, Химера-Дракон выгнулся дугой. И опять дети увидели огромный смерч. Когда все закончилось, Катька подбежала к месту, где был центр воронки, и бережно подобрала Дружка (маленькому Химере это имя ему больше подходило). Погладила его и сразу же достала из кармана конфету, которую зверек слопал и сразу же свернулся клубком - приготовился спать. Малышка уже привычно сунула Дружка в свою сумочку.