- Да ладно, пусть забирает! У меня еще есть.
- Зря ты так! Она поступила очень не красиво! А ты ее еще и поощряешь на дальнейшее плохое поведение!
От этих слов, вернее от невозможно "взрослого" тона Мелкий опять слегка растерялся. Это заметила Катька и заговорщицки ему прошептала:
- Не обращай внимание. Она этот, ну... вудакид!
Однако сестра услышала:
- Катька, ну сколько раз говорить. Не вудакид, а вундеркинд.
- А что это? - спросил Мелкий.
- Не что, а кто, - назидательно начала Юля, - дословный с немецкого - "чудесный ребенок". Иначе говоря, ребенок с высоким уровнем интеллектуального развития. - и немного хвастливо добавила: - Я сама научилась читать в три года.
- Ага и теперь только и делает, что читает и читает! - прервала сестру Катя. - И все время про себя! Нет, чтобы вслух и мне!
- И ты умеешь? - перед Юлей мальчик робел и предпочел разговаривать с Катей.
- Я - нет! - отрезала малышка, но потом поправилась: - Ну, только если буквы большие.
- Она просто лениться! - прокомментировала старшая сестра.
- Я школу жду. Вот пойду я в первый класс и что мне там делать? А так я учиться буду.
- Она просто ленится - подвела черту Юля. Ее не так то просто было сбить с курса, и она снова начала приставать к Кате: - Ты должна хотя бы извиниться!
Малышка поначалу надулась, но потом заученной скороговоркой выпалила:
- Мелкий, прости меня, пожалуйста, - и, хитро улыбнувшись, с чувством добавила: - Большое спасибо за подарок!
- Ну, вот что с ней будешь делать? - всплеснула руками Юля, и Мелкий, наконец, понял, почему он так стесняется разговаривать с ней. Старшая из сестер не только изъяснялась странно, но еще и вела себя как взрослая! А ведь она - маленькая, младше его - всего-то первый класс окончила! Но высокая - всего лишь на голову его ниже! "Нужно узнать, сколько им лет",- решил мальчик, но вместо этого, почему то спросил:
- А вы купаться пойдете?
- Нам одним только здесь играть можно. А где здесь озеро? Или речка? - начала расспросы Юлька, а Катя сразу заканючила:
- Юлька, пошли у мамы отпросимся!
- Ну, а ты-то куда? Ты вообще плавать не умеешь!
Катька даже задохнулась от возмущения:
- Это я не умею плавать?! Я умею! И в круге, и в нарукавниках! И, вообще-то, брызг я меньше тебя поднимаю!
Мелкий рассмеялся:
- Ну, так беги - бери круг и нарукавники!
Девочки скрылись за калиткой, а парнишка остался стоять у своего велосипеда. Ждал он довольно долго и успел изучить все хитрые узоры на деревянной дверце, покрытой причудливой резьбой. Но, когда она наконец распахнулась, мальчик по хмурому лицу Катьки сразу же определил - поход на озеро отменяется: девочек не отпустили.
Догадку подтвердила Юля:
- Нас одних не отпускают. А родители не могут с нами пойти - они как раз сейчас наливают бассейн и сказали, чтобы после обеда ты тоже к нам приходил покупаться.
Глава вторая
в которой у Мелкого, наконец-то,
получается поделиться своей тайной.
Ровно в 2 часа дня Мелкий толкнул резную калитку. Ну, что сегодня за день такой - он все время только и делал, что ждал: утром - когда новые жильцы Липок проснутся, потом - когда наступит "после обеда". Ему страсть как хотелось увидеть бассейн! Правда, пришел он не один, а, как маленький, с мамой! Она сказала, что должна лично убедиться, что его пригласили. Мама надела свой лучший, выходной, сарафан, а в подарок взяла сплетенную дедушкой из лозы корзинку. И до краев насыпала в нее поздней малины.
Когда они постучались и вошли в дом - все его обитатели все еще сидели за столом.
- А вот и Мелкий Тимофей! - им навстречу поднялся мужчина в очках и с такими же светлыми как у Юли и Кати волосами. - Вы как раз к десерту - присаживайтесь за стол. Сейчас будем мороженное есть! Меня зовут Алексей, Это моя жена Ольга и мои родители Геннадий и Нина - он представил всех взрослых за столом. - А вы?
- Маша я, то есть Мария - мама запнулась, представляясь, а Тимофей покраснел - ему было неудобно, что она так засмущалась! Однако, осмотревшись по сторонам, он и сам заробел: Большой овальный стол был покрыт белой скатертью, а не клеенкой, как у них дома, и окружали его целых восемь одинаковых стульев с высокими спинками и мягкой обивкой, а не разномастные табуреты. Все было таким аккуратненьким, новым и чистеньким! И даже Катька сияла чистотой, и тщательно расчесанными волосами.
Неловко взобравшись на стул мальчик еще больше стушевался - на фоне белоснежной скатерти его руки в многочисленных царапинах и ссадинах и с намертво въевшейся под ногти грязью выглядели чужими -сразу же захотелось спрятать их под стол. Кроме того, оказалось, что мороженное не в стаканчиках и не на палочке, а... торт! Мама сестер как раз разрезала это многослойное чудо и раскладывала куски в маленькие одинаковые тарелочки. А на всей посуде, что стояла на столе, был одинаковый рисунок. Сервиз! У них дома тоже был сервиз, правда, не такой красивый. Да и стоял он почти все время за стеклом в серванте. А здесь из него ели!
Кроме мороженного на столе еще было разное печенье и конфеты. "Как в сказке - скатерть-самобранка" - глядя на это изобилие подумал Мелкий. Ему хотелось все-все попробовать, но он очень стеснялся сам взять. Наверное, бабушка сестер заметила состояние Тимофея, потому что взяла еще одну пустую тарелку и, выбрав на нее целую гору разных конфет и печенья, пододвинула все это Мелкому:
- Попробуй, это наши самые любимые сладости! Потом расскажешь, что тебе понравилось больше всего. - Женщина так искренне улыбалась, что парнишка расслабился и глубоко вздохнул: оказалось все это время он даже боялся дышать в полную силу. Девчонки уже во всю работали ложечками, так что и мальчик, наплевав на все свои опасения, принялся за угощение. Он не слишком прислушивался к разговору взрослых. Ну и так же понятно, что говорить они будут о них, о детях! Хвастаться друг перед другом их успехами, и может быть даже расскажут о каких-нибудь проступках, но, конечно же, ни в коем случае не о серьезных. Только о забавных. Так что можно не обращать на это внимание, а сосредоточится на всех этих вкусностях. Мальчик доедал последнее печенье, когда раздался звонкий голос Кати:
- Мама, можно мы пойдем гулять?
- Если на улицу, то можно, а если в комнату, то вытряхивай все, что ты там насобирала в карманы!
- Нууу, мама! Тебе, что - жалкооооо?
- Нам для тебя ничего не жалко, но ты знаешь правила - есть в доме можно только за столом! И вообще, ступайте на улицу - все равно после еды сразу в воду лезть нельзя.
Выйдя во двор и, устроившись на стоящей прямо у крыльца лавочке, Мелкий все же не выдержал и спросил:
- А у вас, что на все случаи правила есть?
- Но это же хорошие правила! - удивилась Юля. - Правильные! Например, Катька, всегда таскает сладкое, а потом отказывается от нормальной еды! А отбирать у ребенка не станешь. Так что проще слегка ограничить, вернее даже четко обозначить время и место, когда ей можно есть, что душе заблагорассудится... Или, допустим нам нельзя смотреть телевизор, но так ведь от него действительно портится зрение: глаза испытывают сильное перенапряжение и это может привести к миопии...
- Опять она умничает...- бесцеремонно перебила сестру Катя. - А я вот очень люблю мультики.
- Так мультики нам можно, только недолго.
Они еще немножко поболтали, вспоминая свои любимые мультики и пересказывая друг другу сюжеты тех, которые собеседник еще не видел. И так увлеклись, что не заметили, когда на улицу вышли взрослые.
- Ну что? Айда в бассейн? - прямо с порога прокричал дядя Леша и побежал за угол дома, а за ним с воплями и визгом сорвалась Катька.
А бассейн то Мелкому и не понравился! Во-первых, он был неглубокий - всего-то ему по шейку, а, во-вторых, небольшой - от края до края ровно 10 гребков кролем. В общем, после того как он пару раз показал сестрам и дяде Леше, как умеет нырять - делать в этой надувной штуке было уже нечего! Ни тебе не головастиков, ни ракушек на дне...