***
Сколько нужно времени для детской дружбы - вот только пять минут назад познакомились, а вот уже игрушками делятся. Вот и Мелкий с девчонками с первого дня стали неразлучны. Они по очереди играли то в доме Юли и Кати, то в гостях у Тимофея. Родители сестер довольно быстро стали отпускать детей одних, "под ответственность Тимофея" (как всякий раз перед очередной вылазкой объявлял дядя Леша) и торжественное обещание девочек не лезть в воду. За 3 дня они уже облазили всю деревню, были на луге и все-таки сходили на озеро, где Тимофей вдрызг разругался с Катькой, которая все-таки очень хотела "хотя бы ножки помочить". Но слово - есть слово, и мальчик силой оттащил маленького чертенка от воды. Катька разревелась, но Мелкий настоял на своем и в результате всю обратную дорогу малышка независимо плелась позади, останавливаясь всякий раз, стоило на нее посмотреть. Помирились только в деревне, когда Мелкий, ловко вскарабкавшись на высоченную старую грушу, нарвал для девочек вкуснейших плодов.
Несмотря на все дрязги, и бесконечное умничанье Юли Мелкий был почти доволен своей новой компанией. Почти, потому что (Мелкому не хотелось в этом признаваться даже себе) Юльку он немного побаивался - все-то она знала, обо всем у нее было мнение, а когда он что-то рассказывал, могла посмотреть так, как будто он говорил полную чепуху. Катька тоже за словом в карман не лезла, но совсем была не похожа на старшую сестру - непоседливая, веселая, полная всяких несуразных идей и хотений. Она быстро зажигалась на любую шалость и совсем не боялась последствий! Короче, была "свой пацан". И даже не обижалась, когда он так ее называл.
В общем, он решил, что пришла пора рассказать им тайну, но все никак не мог начать - искал повод. Как вдруг все получилось само собой. В конце недели прямо с утра прошел легкий, грибной, как говорили взрослые, дождь, и на небе появилось сразу 3 радуги.
Дети, на всякий случай в легких курточках, как раз сидели на лавочке у дома сестер и хрустели яблоками. Тимофей махнул рукой в сторону цветных дуг:
- Бабушка говорит, что радуга - это волшебный небесный мост, если по ней пойти, то можно попасть прямо на небо. Смотрите, сегодня целых три - одна мне, одна Юле, одна Катьке.
- Ерунда. Радуга - это оптическое явление. Солнечный свет отражается и по-разному преломляется в водяных каплях - как всегда все испортила Юля.
- Короче, в чудеса ты не веришь?
- Чушь, всему есть научное объяснение... - Юля хотела продолжить, но тут влезла Катька:
- Представляешь, она говорит, что Дед Мороз - это папа!
- Всему-всему? - прищурился Мелкий. - Хорошо, пошли, я тебе покажу настоящее чудо, а ты мне его "научно объяснишь".
По дороге они зашли еще к Мелкому домой и он прихватил свой лук и самодельный колчан со стрелами. На самом деле, там, куда они направлялись он был не слишком нужен, но уж очень ему хотелось покрасоваться перед девочками: Тимофей так до сих пор не показывал им, как метко умеет стрелять.
Катя действительно сразу же пришла в восхищение и попробовала стянуть у Мелкого стрелу из колчана, но когда это не удалось, независимо заявила:
- Вообще-то, я скоро тоже буду из лука стрелять.
- Не будешь! - сразу же опровергла ее старшая сестра.
- А вот и буду! Папа сказал, что отдаст меня в специальную секцию, когда я немного подрасту.
- А мама сказала, что незачем на детей свои детские желания проецировать...
- Ну, вы и трещетки! - не выдержал Мелкий: - Девочки, вообще, хоть когда-нибудь молчат?
Юля обиженно отвернулась от него, а Катя, немного подумав, сказала:
- Мы молчим, когда спим, ну или едим. - но тоже решила пока с Мелким не разговаривать. Дети пересекли луг и наверное, еще где-то час шли прямо по лесу, безо всяких тропок, пока не очутились перед огромной старой липой. Она была такой толстой, что сразу стало понятно, что даже если они втроем возьмутся за руки, то и тогда не смогут ее обхватить.
Тимофей остановился прямо перед деревом, повернулся к девочкам и напустив в голос таинственности произнес:
- Только поклянитесь, что никогда и никому про то, что увидите, не расскажите!
- Ну и? Обычное дерево! Просто очень большое? - Юлька скептически рассматривала старый ствол, половина которого была практически не видна из-за густого слоя мха. Девочка обошла дерево по кругу и посмотрела наверх - ветки начинались довольно высоко - даже взрослые не достанут.
- Обычное? Ну-ну, - еле сдерживая торжество, Мелкий подошел к липе и что-то там нажал-погладил-дернул. Внезапно кора в этом месте вздыбилась, пошла рябью и из середины волнения стремительно появился широкий и плоский нарост, больше всего напоминающий... ступеньку. И словно подтверждая ассоциации чуть выше выдвинулась вторая, а еще выше - третья... В результате, получилась винтовая лестница обвивающая ствол и теряющаяся высоко в кроне дерева.
- Ух ты! - как всегда громко удивилась Катя.
- Наверное, какой-то хитрый механизм! - конечно, Юля тоже была поражена, но решила стоять до последнего.
- Это еще не все! Ай-да, наверх - Мелкий сделал приглашающий жест.
- А это безопасно? - уточнила Юля, в последний момент поймав за капюшон курточки устремившуюся к первой ступеньке сестру.
- Да я уже тысячу раз лазил, - заверил Тимофей.
Мелкий пропустил девочек вперед и дети, придерживаясь за ствол, довольно легко поднялись в крону дерева и оказались посреди достаточно широкой площадки. Несколько нижних толстых веток расходились в стороны и вверх, а их сросшиеся основания образовали достаточно ровную поверхность, на которой при желании все трое могли лечь и вытянутся в полный рост. Замыкающий процессию Тимофей остановился и что-то опять сделал со стволом дерева - без единого звука в нем открылась большая и широкая щель:
- Добро пожаловать в мое убежище!- гордо сказал мальчик и на этот раз первым нырнул в темное нутро. Девочки переглянулись и протиснулись вслед за ним. И как только они оказались внутри, все поверхности вокруг засияли, заискрились миллиардами звездочек - словно были покрыты тончайшей золотой пылью.
Юля, словно завороженная подошла и потрогала ближайшую стену - от ее прикосновения не только искринки загорелись ярче, но и во все стороны от них разбежались радужные круги, словно она бросила камушек в гладь воды. Увидев такой эффект, Катька бросилась к стене и начала беспорядочно хлопать по ней ладошками. Расходящиеся круги перекрывали друг друга и на поверхности образовывались движущиеся причудливые узоры:
- Ух ты! Как красиво
- А вот кое-кто говорит, что чудес не бывает! - подколол Юлю Мелкий. Но девочка даже не отвечала - она как завороженная продолжала гладить золотистую поверхность.
Тем временем Мелкий осмотрелся, и озабоченно произнес.
- Странно, дупло всегда казалось слишком большим, но сегодня кажется, что оно вообще превратилось в какой-то тоннель - он кивнул в ту сторону, куда затухая уходили узоры. - Интересно, что там?
- Ну, наверное, Чудесная страна - пошутила Юля.
- А здорово было бы очутится сейчас там - мечтательно произнесла Катя - увидать настоящих фей и единорогов
- Или драконов - подхватил Тимофей. Он недавно посмотрел мультфильм, в котором мальчик приручил дракона и летал на нем!
- Или гномов - решила не отставать Юля. И, как только она это сказала, стены вокруг них стали наливаться светом, а узоры закружились в бешенном вихре, наполняясь светом и яркостью. Сияние становилось настолько нестерпимым, что детям пришлось закрыть глаза. А когда они их открыли - вокруг уже не было никаких переливающихся стен.
Глава третья,
в которой становится понятно, что такое "туда, не знаю куда".