— Меня зовут Валерия. — Наконец изрекла я. — И я не дочь Хектора. Я вообще не состою с ним в родственной связи.
— Но ты точная копия его дочери. — Протянул Бард, подходя ближе. — Как же так вышло?
Ого. Он поверил мне сразу же!
— Я из другого мира.
Вновь стало тихо. Даже очень. Мне начало казаться, что я слышу, как бегают мысли в головах собравшихся.
— И вы поверите в это?! — изумился Штарф. Деймон посмотрел на него крайне выразительно. Тот прикусил язык, сложил руки на груди и принялся буквально протыкать меня своим недовольным взглядом.
Я продолжила:
— Несколько месяцев тому назад я случайно попала в этот мир. Я владею портальной магией. В тот момент я была на эмоциях и могла неосознанно воспользоваться силами, о которых даже не знала. Я родом с Земли. Там нет волшебства. Вернее есть, то все считают это вымыслом, доброй сказкой. Как оказался, сказка не такая уж и добрая. — Меня слушали крайне внимательно. Смотрели во все глаза. Клянусь, мне уделяли гораздо меньше внимания, когда я дефилировала по подиуму. — Дочь Хектора тяжело больна. Спасти её может только Салус Звездный. Меня отправили на отбор под её именем. — Я развязала полы халата, который накинула на себя, прежде чем явиться к Деймону в беседку. Приоткрыла кожу над грудью, демонстрируя печать принадлежности. Сегодня я почему-то забыла намазать её кремом, а потому она была прекрасно видна всем. — Я рабыня Хектора. И если я не исполню его волю — не спасу его дочь, то умру. И я правда хочу помочь вам. Императрица ищет меня. Отбор был устроен специально для того, чтобы найти одаренную магией портальщика девушку. И если они найдут меня, заберут дар и убьют.
На лицах мужчин отразилось недоумение. Похоже, мой рассказ был слишком сбивчивым и никто ничего не понял.
— Все это правда, Деймон? — Бард был единственным, кто сохранил ясность происходящего и не впал в прострацию.
— Чистая правда. — Кивнул черный дракон.
— А не она ли сказала тебе, что на престоле сидит самозванка? — поинтересовался ранее молчавший человек. Это был низкий коренастый мужик с кудрявой длинной бородой и серыми глазами.
— Она и есть, — подтвердил мужчина. — Валери моя верная помощница. И я уверен в ней как в себе.
— Минутку! — вмешался Штарф. — То есть ты умеешь перемещаться в любое место? Куда вздумается?
Я усмехнулась и закрыла глаза. Секунда, и я стою по правую руку от него.
— Именно, — сказала, улыбаясь. От неожиданность каменный дракон отскочил от меня в сторону. — Но лишь в те места, которые видела.
— А если тебе покажут изображение этого места? Или очень хорошо опишут? — продолжал недавний недруг.
Задумавшись, не уверенно закивала.
— Думаю, может что-то получится.
Лицо Штарфа неожиданно просияло:
— Спасение! — он подошел ко мне, распростер руки в стороны и крепко-крепко обнял, словно я что-то ценной. Что-то, что давно искали, почти отчаялись, но все же нашли. — У нас может получится! Наш план может получится!
52
Я замерла в его огромных руках, боясь, что он мне вот-вот раздавит. Странный товарищ этот Штарф, однако. Но доверие почему-то вызывает. Видно, что он действительно дорожит безопасностью.
— Не пугай девушку, — строго произнес Деймон, подходя к нам. Под его тяжелым взглядом дракон все же решил выпустить меня из захвата. Обрадовавшись, я тут же подошла к черному герцогу и даже взяла его за руку. Мужчины проследили за этим невинным действием и еле заметно улыбнулись.
— Я сделаю все, что будет в моих силах. — Произнесла спокойно. — Только будьте добры, объясните, что от меня нужно.
Собравшиеся медлили. Видимо, их до сих пор одолевали сомнения.
— Для начала я расскажу, кто мы такие и чего мы добиваемся. — Начал Деймон. Окружающие идею оценили и начали кивать.
— Думаю, стоит присесть. — Бард указал на круглый, самодельно сколоченный стол. Он взмахнул рукой и стулья, сваленный у стены, весело попрыгали к нам. Один из них доскакал до меня, легонько коснулся меня спинкой и направился дальше. Улыбнувшись, я пошла за ним и осторожно села.
Когда все заняли свои места, Бард предложил познакомиться. Мужчины начали по очереди называться и говорить о роде своей деятельности. Кто-то говорил кратко, чей-то рассказ приходилось прерывать. Я отчаянно пыталась запомнить каждого, но под конец все перемешалось в голове. В итоге я бросила это гиблое дело.
— Думаю, мне не стоит представляться, — сказал черный дракон.
— Не скромничай, — гоготнул Штарф. — Это — великий Деймон Диаспро! Он то и собрал нас всех. К слову, нас в тысячу раз больше! На собрания ходят лишь командиры. Весь Нижний мир члены нашего общества. А Деймон — король Нижнего мира!
Я вытаращилась на мужчину во всех глаза. Король? Звучит очень красиво. Вот только судя по всему сам герцог не в восторге от своего титула.
— Никакой я не король.
— Это пока, — хмыкнул Бард.
Спорить никто не хотел. А я страстно желала услышать подробности их плана. Мою просьбу решили удовлетворить. Как ни странно, начал Штарф. Причем с особым энтузиазмом.
— Все очень просто — нужно всего лишь опустить парящие земли.
Действительно просто. Даже тривиально. Вот только не пойму, как я могу помочь им в этом деле. Видя мою задумчивость, Бард решил добавить:
— А для этого нужно проникнуть в хранилище и уничтожить артефакт, который поддерживает острова.
Теперь все стало более менее ясно.
— Вы хотите, чтобы я перенесла вас в хранилище?
— Именно, — практически хором сказали мужчины.
— Вот только не нас, а Деймона. — Поправил Штарф. — Только у него хватит магической силы, чтобы разрушить Око. Ну так что?
Абсолютно все взгляды были обращены ко мне.
— Вопрос… После всего этого земли просто попадают вниз? — осторожно поинтересовалась я.
— Да! — радостно отозвался каменный дракон.
— В таком случае я отказываюсь. — Сказала твердо, ошарашив всех.
— Что? Почему? — посыпались вопросы со всех сторон. Заволновались все, даже самые неразговорчивые.
— Валери, — изумленно протянул Деймон, — что не так?
— Это ужасный план! — заключила я, сжав кулаки. — Если острова просто возьмут и рухнут, то погибнут тысячи жизней!
— Погибнут те, кто погубил тысячи жизней! — «успокоил» кровожадный Штарф.
— Что сделали простые слуги? Горожане? Аристократы, которые не при делах власти? Они ведь… Просто расшибуться!
Начались споры. Поднялся гул. Меня пытались переубедить. Я стояла на своем. Да, Нижний мир страдает. Это всем ясно. И я действительно могу помочь. И искренне хочу это сделать! Но!!! Если я стану причиной смерти невинных людей, то чем же я лучше Хектора и других князей? Я ведь стану такой же, как они.
— ТИХО! — прорычал Деймон и все угомонились. Пожилой мужчина, сидящий напротив меня, изрек:
— Она права. Мы не задумывались над этой частью плана. На островах живут непричастные к ужасам Нижнего мира. Нужно пересмотреть наши действия.
Я благодарно улыбнулась старику. Тот остался равнодушен.
— Тогда пойдем вторым путем. Соберем сильных магов, построим много кораблей и все вместе нападем на острова. Будем брать княжество по одному!
— И тогда империя собрет все силы и раздавит нас как букашек, — фыркнул Деймон.
— А что если опустить земли плавно? Чтобы они не просто рухнули? — осмелилась предложить я. И, кажется, идея была здравой.
——————
А вот и я! Апчхи! Почти здорова и совершенно точно полна сил и энергии!
И я не одна! Я пришла с Оксаной Волконской и её новинкой: Академия Высших демонов, или Ведьма по обменуНелегко быть ведьмой по обмену в Академии Высших демонов! Каждый встречный демон норовит обольстить, а их подружки строят козни. И только ректор внимательно следит и оберегает. Слишком внимательно и пристрастно. А ведь он – шикарный мужчина, и юной ведьмочке так сложно устоять… Вот только мне нужно еще разгадать загадку своего появления здесь, а значит – никакой любви. Никакой любви, господин ректор, вам ясно?