С этой мыслью обернулась.
— Лабиринт? Очень креативно.
Передо мной раскинулось поле, засаженное зеленой изгородью. Кусты под два метра на первый взгляд казались одной сплошной стеной, но я быстро нашла вход. Что интересно — со всех сторон, куда ни посмотри, лабиринт окружала вода. Банально обойти его не получится.
Вздохнув, бодрым шагом двинулась вперед.
Наверняка организаторы экзамена населили это место чудесной фауной и флорой. Ох, как бы пригодился сейчас мой арбалет... Ну почему не восприняла всерьез то письмо? Дура недоверчивая! Я ведь могла так экипироваться — никакое испытание не страшно!
В первую очередь надела б на себя что-нибудь посерьезнее полотенца. Затем собрала рюкзак. Ну и конечно же, не забыла бы арбалет со стрелами.
А что я вместо всего этого имею? Чужой камзол.
Кста-а-ати...
Пройдя метра четыре по прямой, я остановилась и запустила обе руки в карманы. Не может же быть такого, что у Лиэра Магноди не окажется ничего полезного? Это, конечно, очень и очень плохо, но пока камзол прикрывает мое голое тело, я имею полное право на то, что в нем найду. По крайней мере, буду так думать, дабы совесть не обглодала добела мои косточки.
Конечно же, я кое-чего нащупала!
Нет на свете человека, который не сунул бы что-нибудь себе в карман.
Из правого на свет появились две конфетки в ярких красных обертках и...
— Кхм, — подняв с ладони двумя пальцами миниатюрную лампочку из белого стекла, задумчиво ее повертела.
Наверное, какой-нибудь артефакт. Если нет, не хочу даже представлять, для чего она ему нужна.
Вернув добро на место, тщательно исследовала левый карман. Там уже поинтереснее: голубой кристалл со множеством граней и смятая записка. В первую очередь развернула последнюю.
«Вам не понять, мой принц, как я страдаю,
Ища во взгляде вашем мягкость и тепло.
Вы — мой алмаз бесценный, и скрываю
Я наши встречи в сновиденьях под луной...»
— Фу! — скривилась, быстро смяв бумажку и сунув ее обратно. — Бегите от нее, господин Магноди, пока не поздно.
Остался кристалл. Осмотрев его со всех сторон, постучала ноготком по поверхности, провела по одной из граней...
И тут из него полилась мелодия!
Я подскочила от неожиданности и выронила вещицу в траву под ногами.
Музыка заиграла еще громче и пронзительнее. Аккорды скрипки взяли высокие ноты, от которых у меня задергался глаз. Я бросилась шарить ладонями, пытаясь нащупать скрывшийся в зарослях клевера и одуванчиков кристалл.
Если это безобразие не затихнет в ближайшие секунды... Хотя чего уж! Все, кто тут обитает, совершенно точно уже в курсе о моем прибытии. Остается надеяться, что живность побежит прочь от громких звуков и попрячется где-нибудь, а не полезет на меня изо всех щелей.
Наконец, вещица обнаружилась. Выхватив ее из травинок, интуитивно сжала в кулаке. О чудо! Мелодия оборвалась.
Облегченно выдохнув, аккуратно положила кристалл в карман и двинулась дальше. Как вдруг откуда-то сверху раздался шорох веток ближайшего ко мне куста изгороди.
Глава 4
Я не представляла, что умею так быстро бегать.
Но когда ты без штанов и оружия, а на тебя решили поохотиться карликовые дракончики, можно научиться даже летать.
На первый взгляд эти милахи казались очень даже безобидными! Размером с упитанного кота, с толстым хвостом и кожистыми крыльями. На мордочку приятные и даже дружелюбные. По крайней мере, в мою протянутую вверх ладошку горячий шершавый нос синей чешуйчатой ящерки ткнулся весьма миролюбиво. Кто же знал, что таким образом лазутчик считывал информацию о враге. Обо мне то есть.
Пока я расплывалась в умилении, эта пресмыкающаяся тварь зашипела и раскрыла шипастый воротник. Янтарные глаза-пуговки налились кровью, а я резко захотела по-маленькому.
Из кустов повылезали собратья тварюшки и повторили за сородичем.
Я стреканула со всех ног, сворачивая на поворотах и особо не выбирая, какую сторону предпочесть на развилках. Доверилась чутью.
Лучше б оно мне подсказало не шариться в учительских карманах и не лапать всякие подозрительные артефакты. Может, удалось бы пройти лабиринт, не привлекая к себе внимания на самом входе.
Нет, я вовсе не трусиха, но в моем положении оставаться и давать бой дюжине воинственно настроенных драконов — верх идиотизма. Ну ладно, «драконы» — слишком смело прозвучало для этих ящеров, но суть дела не меняет.
Бежала я не оглядываясь. Топот позади не давал усомниться в наличии табуна упертых зверюг. Не ясно, сколько бы это продолжалось, но, повернув в очередной раз, обнаружила впереди тупик.