— Да вы издеваетесь!
Достигнув жизнерадостно шумевшей листвой стены, привалилась к ней спиной и попыталась отдышаться, конечно же, не сводя глаз с поворота. Откуда через пару минут вырулил тот самый дракон-лазутчик приятного сапфирового цвета. Тот случай, когда внешность обманчива. Следом за ним показались и его разноцветные сородичи. Странно, что они гнались за мной пешком... Для чего им крылья, спрашивается? Только сейчас подумала об этом.
Ладно, если без лирических отступлений, что мы имеем?
Позади — стена, впереди — обозленные по неведомой причине ящеры. Хотя подозреваю, что им не понравились вопли контуженной скрипки из артефакта Лиэра Магноди! Чтоб у него чешки на два размера сели! Оружия у меня нет, и даже тех двух конфет из кармана не хватит, дабы задобрить весь этот выводок.
Кхм...
Синий дракончик поднял заднюю часть туловища вверх, согнул передние лапы, растопырил крылья и в такой позе начал приближаться ко мне. Остальные замерли в ожидании... не знаю, приказа? В общем, ящеры ждали хлеба и зрелищ. А я могла предложить им только две конфеты и переполненный мочевой пузырь.
— Ладно, — прошептала я, ныряя заледеневшими пальцами в карман. Достала конфетки, вытянула руку вперед и зашуршала обертками. — Глянь, что у меня есть. Хочешь? Иди сюда. Кс-кс-кс.
Ящер вышел из странной позы, вытянул шею и наклонил голову набок. То ли от удивления, что его зовут «кс-кс», то ли и правда был не прочь умять сладенького. Алые глазищи вновь приобрели янтарный цвет. Я нервно хихикнула.
— Да моя ж ты прелесть...
Развернув одну из конфет, кинула ее в сторону дракона. Красная карамелька приземлилась точнехонько между его передних лап. Поизучав немного угощение, он вывалил длиннющий раздвоенный язык и изящно слизал конфету вместе с десятком травинок. Смачно ею похрустел, сглотнул и уставился на меня. Узкие вертикальные зрачки начали расширяться. Остальные дракончики все как один приняли знакомую позу с растопыренными крыльями и синхронно пришуршали ближе.
У меня от этой картинки мурашки по всему организму пробежались.
— Простите, осталась всего одна, — продемонстрировала я.
Они начали рычать!
Я бросила конфету в толпу, сильнее вдавилась в изгородь и зажмурилась. Сейчас самое время дару дать о себе знать. Снова полагаясь на интуицию, приложила ладони к веткам за спиной и мысленно призвала огонь.
Перед закрытыми глазами вспыхнуло алым. По телу пробежала горячая волна, и в следующую же секунду позади загудело пламя. Опора исчезла. Я во второй за сегодня раз полетела спиной вперед и жестко приземлилась на каменный пол. Мало того, в правую ягодицу что-то впилось!
— Ай-яй-яй! — запричитала, торопливо перекатываясь в сторону.
Распахнула глаза и сердито запыхтела, подбирая красивый граненый рубин, размером с грецкий орех. Это ж какой синяк на моей несчастной заднице проступит!
— Нашли где камнями разбрасываться!
Растерев пострадавшее место, наконец огляделась. Вместо лабиринта и драконов — просторный зал с высокими сводами.
— Поздравляю, адептка Мерзе, — прохладно протянул знакомый голос.
Я подорвалась с пола и обернулась, на автомате поправляя полы камзола. Очень надеюсь, что, падая, никакую часть тела не засветила.
Передо мной был длинный стол, за которым сидел мрачный Лиэр Магноди. Чуть в стороне стояли двое парней, беззастенчиво глазевшие на меня, и девушка с выражением лица «лучше б я ногти за это время накрасила». Все трое в мантиях насыщенного красного цвета.
— Можно я уже пойду? — скучающе протянула девица и надула розовый пузырь.
Тот звучно лопнул, залепив тонкой пленкой ее губищи.
У меня аж филейная часть ныть перестала. Может, это ее записка была? Не-е, немого восторга во взгляде на учителя с ее стороны не наблюдалось. Но вела она себя не сказать чтобы уважительно.
— Вам еще провожать новенькую к коменданту, Лайза.
Она снова закатила глаза и принялась наматывать розовую гадость на указательный палец.
Лиэр Магноди поднялся со своего места, обошел стол и остановился напротив меня. Улыбнулся.
— Поздравляю, Габриэлла. Вы приняты.
В душе что-то радостно пискнуло, но я не показала вида.
— Было сложно, знаете ли.
— Я видел.
— Ви-видели?.. — Щеки медленно потеплели.
Не краснеть, Габи! Тебе нельзя! Цвет спелого помидора не сочетается с твоим кредо сильной и независимой.