Девушки поклонились и взялись за первое платье. Алоран и князь вышли из комнаты.
Началась долгая примерка. Вещей у Лерианы оказалось очень много. Платья сменяли друг друга. Зеленые, голубые, розовые, белые, даже серые. Все они изобиловали цветами, вышивкой, кружевом, маленькими камнями. Ничего броского и яркого не было. Все цвета приглушенные, фасоны максимально закрытые.
Все наряды идеально подошли мне. Это не могло не радовать — процесс ушивки точно показался бы мне сущим Адом.
Алисия — так зовут вторую горничную, — под конец радостно сказала:
— Вот и все!
А после убежала звать Алорана. Но больше не вернулась… Эльф пришел где-то через полчаса и приказал Глэр покинуть башню.
— А где Алисия? — спросила я. Нехорошее предчувствие охватило меня.
— Завтра в шесть утра мы вылетаем из Виндора на остров Священного Лютера. — Твои вещи уже отгружены.
— Что с Алисией⁈
Мужчина молчал. Я подошла к нему вплотную и впилась пальцами в ворот разноцветной рубашки.
— Ну!
Алоран аккуратно отодрал мои ручонки от себя и тихо проговорил:
— Стерли память. Она может проболтаться о том, что княжны стало две. Если это дойдет до организаторов отбора и правящей верхушки, не поздоровится всем. Это вынужденная мера.
Сложилось впечатление, будто передо мной оправдываются. Как бы это ни было, мне стало до жути омерзительно.
— Чудовища! — прошипела я, отбежав от эльфа. — Какие же вы чудовища!
— Мир очень жесток, — равнодушно произнес Алоран.
— А что же делать с настоящей Лерианой? Я уеду, она останется. Все ведь знают, что она тяжело больна.
— Будет объявлено об исцелении леди эль Айд. Ты, светящаяся от счастья и пышущая здоровьем, выйдешь, взойдешь на корабль, помашешь плачущему отцу платочком и будешь такова. — Пожал плечами эльф. Все это он произнес с таким видом, будто каждый день занимается подменой людей.
— А с истинной Лерианой?
— Маги изменят её внешность, а после княжну переселят в другое место. Представят какой-нибудь дальней родственницей, приехавшей к князю.
У них уже все продумано и схвачено…
— Ясно. — Сказала я, садясь в кресло. Мне до сих пор было жалко Алисию.
— Больше заниматься мы не будем. Но чтобы ты не скучала, — Алоран вытащил толстый свиток из кармана и вручил его мне. — Ознакомься.
— И что это? — вопросила, стаскивая веревочку со скрученной бумаги.
— Как ты просила. Информация о твоих соперницах. Возраст, увлечения, сильные стороны, полученное образование, положение в обществе, их портреты. Врага нужно знать в лицо.
Я и позабыла о своей просьбе. Благо, память у эльфа в разы лучше.
— Благодарю, — сухо отозвалась я, разворачивая свиток, который был метра три в длину. — А ты отлично постарался… — присвистнула и углубилась в чтение.
Мужчина не стал стоять над душой и оставил меня одну.
17
Все было написано простым языком, удобно структурировано. На подробное ознакомление у меня ушло около часа. Покончив с этим занятием, я удовлетворенно улыбнулась.
Соперницы у меня что надо. Красивые, образованные, с прекрасным воспитанием. Девять из невест владеют магией. Остальные лишены сил. В их числе Лериана, что сильно облегчает задачу. Будь она магической, мне пришлось бы туго.
Я принялась скручивать бумагу, как дверь открылась. Светлейший владыка Виндора перешагнул порог.
— Моя дочь желает говорить с тобой.
Ого! Вот так новости! Сама княжна решила снизойти до меня.
— Она ждет тебя в своих покоях. Поторопись.
И он ушел. Вместо него, появился Алоран. Эльф указал на выход.
— Нет. Просто так я не пойду. — воспротивилась я.
— У тебя нет выбора. — покачал головой ушастый.
— Выбор есть всегда. — Уверенно заявила я. — Мне совсем не хочется, чтобы вы ещё кому-то стерли память. Вижу, вам очень нравится это делать. Ты маг, Алоран. Замаскирую меня.
Мужчина подошел ко мне ближе.
— Ты много о себе возомнила, девчонка. Я не стану тратить силы на твои прихоти, — сказав это, он стащил с себя накидку и надел её на меня, накинув на голову глубокий капюшон. — Это тебя устроит? — прошипел он.
— Вполне, — фыркнула я в ответ и направилась к двери. Эльф бесшумной тенью последовал за мной, освещая темную башню магией.
Мы спустились к переходному мосту. Алоран вышел вперед и уверенно повел меня в основную часть дворца.
Буквально в каждом коридоре на пути встречались слуги. В первый раз мне несказанно повезло — меня никто не видел. Сейчас же горничных и лакеев было настолько много, что я сбилась со счету.
— Ты оказалась права, — неожиданно заговорил эльф. — Должен признать, что твое решение скрыться оказалось мудрым. Иначе у придворных магов возникло бы много лишней работы.
— Мне расценивать это как комплимент?
— Можно и так сказать, — Алоран улыбнулся. Я просияла. Видеть эльфа таким очень приятно.
Как жаль, что уже через секунду он вновь стал угрюмым.
Перед нами возникла очередная лестница. Увидев ее, я чуть не взвыла. Что за идиот построил это сооружение? Оно, безусловно, кажется красивым, воздушным, даже сказочным. Но Господи, как же неудобно здесь жить!
Во-первых, постройки стоят очень далеко друг от друга. Чтобы добраться из одного корпуса в другой, нужно доскакать до определенного этажа, дабы прийти к переходному мосту или соединительному коридору, а после уже бежать по другой лестнице до нужной комнаты, а оттуда ползти обратно.
Есть более простой способ — выйти на улицу и дойти до нужного здания по земле.
И ладно князю — он сидит в своих покоях или кабинете и в ус не дует. А что же слуги? Ах, как же я им сочувствую! Наверное, под конец дня у них немеют ноги.
Лично у меня уже все болит, и единственное, что я желаю, так это сесть.
Кое-как вскарабкавшись по лестнице, я сдержала вздох облегчения и поспешила за бодрым эльфом, который ни капельки не запыхался.
Наконец, мы остановились напротив дверей, ведущих в покои княжны. Алоран легонько постучал. Открыл князь.
Хектор одарил меня колючим взглядом и позволил войти. Эльф, с которым мне намного спокойнее, был вынужден остаться в коридоре.
Я прошла в середину комнаты, скинула с головы капюшон и поклонилась леди Лерианне. Девушка, до этого лежащая на кровати, поднялась с подушек, улыбнулась мне и попыталась свесить ноги.
— Лери! — заволновался князь. — Куда же ты?
— Я хочу поздороваться. Негоже сидеть, когда перед тобой княжна! — весело отозвалась она. — Ну, же, помогай мне, папенька!
— Да какая она княжна? Она даже не из нашего мира! — продолжал владыка Виндора. — Сиде же, сиди, милая! Тебе силы нужны.
Девушка оказалась упрямее. Она обхватила ручками один из столбов кровати и выровнялась. Князь, цокая языком, взял её под локоть и подвел ко мне. Я сделала несколько шагов навстречу, дабы больной было меньше идти.
— Ну, здравствуйте, госпожа Лериана, — сказала она, опускаясь передо мной в идеальном реверансе. Правда, после она пошатнулась.
— Здравствуйте, госпожа… Лериана, — замялась я.
Настоящая княжна протянула мне руку. Я сразу же подала свою. Леди вновь весело улыбнулась, радостно оглядывая меня.
— Ах, папенька! Какова же её красота! Скажи, когда я была здорова, мои глаза блестели также ярко?
— Ярче, дорогая, ярче… — протянул с грустью князь.
— А румянец? Румянец таким был?
— Лучше. Ты у меня самая красивая была и есть!
— Ваш батюшка прав, — вмешалась я. Мне очень хотелось порадовать княжну. У нее была чарующая аура доброты и тепла. Уверена, она прекрасный человек. — Вы намного утонченнее меня. Вы словно ангел.
18
Я сдержала своё ехидное фырканье и закивала головой.
— Очень нравится. Чувствую себя настоящей принцессой в этом огромном доме.