— Нам нужно переночевать, — тоном, не терпящим никаких пререкательств, заявил маг.
— Проходите, господин, а за лошадками я сейчас мужа пришлю, пусть пока ваша прислуга подержит, — маскарад снова сработал.
Маг уверенно толкнул входную дверь, я обречённо вздохнула.
— Не боись, малая, и тебе место найдётся, — хозяйка ободряюще махнула мне рукой.
— О, и впрямь мелкая, — мужик, вышедший вскоре после короткого разговора, окинул меня беглым взглядом.
Я шмыгнула носом. Тёплый плащ Шердог снял на подъезде, поэтому я успела снова замёрзнуть.
— Иди в дом, Маруфа уже самовар растопила, в самый раз погреешься, — с сочувствующей улыбкой проговорил мужичок, я благодарно кивнула.
От перспективы погреться в уютном тепле я отказываться не стала, поэтому поспешно юркнула в дверь.
— О, а вот и прислуга. И чегой-то вам, господин, надумалось такую немощь за собой по холоду таскать? Ведь от неё же проку, как от прохудившейся калоши, — хозяйка внимательно оглядывала моё тщедушное, по её мнению, тело.
Сравнение меня обидело, а вот Шердога развеселило.
— Купил, вот, от жалости… — он самодовольно откинулся на спинку стула.
— Эвона как… Тады понятно, для развлечений, — женщина кивнула своим мыслям и засуетилась у печи, подбрасывая новую порцию дров.
Я вспыхнула и бросила разгневанный взгляд на мага, но тот только усмехнулся и потянулся ладонями к горячей кружке.
— Вы, господин, не обижайтесь, но хоромы у меня не барские, одну кровать и могу предложить.
— Думаю, как-нибудь обойдёмся, — Шердог снова позволил себе ехидную усмешку, а я мстительно пообещала себе, что этого точно магу не спущу.
Маруфа тем временем пододвинула кружку и мне, положив рядом пару горячих пирогов.
Я так пригрелась за чаем, что мои глаза начали слипаться.
— Ну, чего расселась, непутёвая? Иди господину постель стели, — женщина потрепала меня за плечо.
Постель я, конечно, застелить могла, но не для мужчины же?
— Иди-иди, я устал и хочу спать.
Бросив злобный взгляд в сторону Шердога, я поплелась за Маруфой.
— Вот тебе бельё. И прогрей постель хорошенько. Господа, они тёплые простыни любят.
— Как прогреть? — не поняла я. Магии-то у меня много, но вот пользоваться-то ей возможности не имею.
— Телом, дурёха. Раздеваешься и греешь.
Дверь в комнате с треском захлопнулась, оставив меня наедине с постелью.
Немного помявшись на пороге, я решила, что Шердог всё-таки благородный человек, и не будет возражать, если кровать достанется мне. Поэтому я начала уже уверенно стелить бельё: для себя же ведь. Достав из своего узла ночнушку с рукавами, я натянула её и забралась в постель. Как же хорошо! Целый день пути меня вымотал, я не заметила сама, как заснула.
***
Шердог дал принцессе полчаса на то, чтобы она устроилась на ночь, а потом пошёл в выделенную для ночёвки комнату, сопровождаемый заботливо кудахтающей Маруфой.
— Ну вот, господин, здесь. Задвижка там хорошая, да и стены толстые, можете не беспокоиться.
— Благодарю, — маг небрежно кивнул женщине, и та потопала назад в кухню, ей ещё и посуду убирать да и самой ужинать тоже надо.
Осторожно задвинув запор, маг снял сапоги и на цыпочках подошёл к кровати. Девушка сладко посапывала. Маг улыбнулся и вздохнул. Его сон таким приятным не будет. Пол мягкостью перины совсем не обладает.
Бросив ещё один взгляд на принцессу, маг вдруг подумал: а почему бы ему не устроиться тоже на кровати? Пусть в одежде, пусть без одеяла, но ведь это всяко лучше, чем деревянный пол. Кровать-то большая…
Следующие десять минут прошли в борьбе с собой. Против такого поступка была мысль о том, что он не должен этого делать, ведь всё-таки принцесса, да и визгу будет, если она раньше проснётся… С другой стороны, ведь он ничего такого не замышляет, во всяком случае, не позволит себе, а раз так, то почему бы не использовать возможность хорошенько отдохнуть и выспаться с удобствами? Перевесил внутренние споры довод о том, что, может быть, ему больше никогда в жизни не представится шанс быть с наследницей так близко. Поэтому маг расстегнул пуговицы камзола и снял его, чтобы накрыться сверху, да и спать удобней в рубашке. Теперь нужно осторожно забраться на кровать, чтобы не потревожить спящую девушку. Не дыша, Шердог лёг с краю. Вроде, тихо. Он немного расслабился и неторопливо накрылся импровизированным одеялом. Девушка сонно завозилась, и маг снова перестал дышать. Вскоре раздалось равномерное посапывание, и маг с облегчением выдохнул: не потревожил. Он ещё несколько минут прислушивался, вглядываясь в ночную темноту и размышляя о превратностях жизни, а потом закрыл глаза, глубоко вздохнул, отгоняя непрошенные мечты, и дал себе приказ спать.