- А что хотел от тебя Марк? - спросил Александр Николаевич, устраиваясь за столом рядом с Никитой.
Он не любил есть в одиночестве, почти всегда ждал внука, чтобы пообедать или поужинать с ним.
- Как тебе сказать, деда, - хитро улыбнулся Никита. - Он не то что бы от меня хотел... Скорее, от тебя.
- От меня? - выпрямился дед, удивлённо подняв брови. - Что Марку может быть нужно от меня? У меня с ним и его семьёй знакомство сугубо шапочное.
- Видишь ли, дед... У Маркухи в отношении тебя возникли планы... матримониальные.
- Как это? - недоуменно спросил Александр Николаевич, но вскоре недоумение сменилось подозрением, а потом - чем-то вроде паники.
Никите стало жаль деда.
- Нет-нет, деда, это не то, что ты подумал. Аглая Демьяновна не при делах. Она знать не знает о странных мыслях внука, а то бы уже взгрела этого сводника по первое число.
Дед неопределённо крякнул, но видно было, что выдохнул с облегчением.
- Кандидатура другая. Некая тётя Люда, двоюродная сестра Аглаи Демьяновны. Эта тётя возвращается в родной город после длительного отсутствия.
- А при чём тут я? И почему эту тётю Люду нужно непременно выдать замуж?
- Это тебе надо у Марка спрашивать, деда. Он считает, что если два человека овдовели, имеют схожие профессии и являются ровесниками, то они практически идеально подходят друг другу. Уйма всего общего у вас с тётей Людой. По мнению Марка, разумеется.
- Интересно, - задумчиво сказал дед и потёр подбородок. - Удивительно, что кто-то ещё считает меня годным... для женитьбы.
Глаза деда смеялись. Сейчас он казался совсем молодым.
- Ну ты сказал тоже, деда! Ты ещё совсем молодой и красивый! И ум у тебя такой острый, что нам с Марком за тобой не угнаться в плане интеллекта. Что это за "считают годным"?!
- Ой, льстец! - усмехнулся дед. - Передай Марку мою благодарность: повеселили его матримониальные планы. Я даже помолодел, пока думал о женитьбе. И за заботу ему спасибо. Но я, конечно, откажусь. Так что пусть не морочат голову пустыми обещаниями этой тётушке - двоюродной сестре Аглаи Демьяновны.
- Я знал, что ты так ответишь, дед, но всё равно решил сначала поговорить с тобой, не посылать...кх-кх... не отказывать Марку вот так с ходу.
- И это правильно. А вдруг бы я согласился, кто знает?
- Обязательно поговорю завтра с Марком. Скажу, чтобы Людмилу Сергеевну напрасно не обнадёживали. Может, она найдёт другого кандидата в мужья.
- Она Людмила Сергеевна? - дед как будто удивился.
- Да. А что?
- Нет, ничего, - покачал головой Александр Николаевич.
Глава вторая
На практическом занятии Марк устроился рядом с Никитой.
- Ну как, поговорил с Александром Николаевичем?
Марк времени даром не терял, сразу брал быка за рога, без хождения вокруг да около.
Никита молча кивнул, не отрывая взгляда от монитора.
- И что?
- Ничего, Марк, как я и ожидал, - негромко ответил Никита. - Не хочет дед жениться. Очень просил, чтобы ты не обнадёживал зря Людмилу Сергеевну. А ещё дед передаёт тебе большое спасибо за креативность, за заботу и за возможность почувствовать себя молодым.
- Ясно, - острые плечи Марка опустились, взгляд небольших карих глаз потух. - Жаль. А по поводу тёти Люды не переживайте: я не посвящал её в свои планы.
Никита и Марк занялись самостоятельной работой и так увлеклись, что не заметили, когда началась перемена.
- Привет, мальчики! - раздался над их головами звонкий голос, и парни едва не подпрыгнули на месте от неожиданности.
Рассмеявшись, Олеся Карпова, самая симпатичная девушка на потоке, обняла Никиту и Марка за плечи.
- Привет, - миролюбиво и вежливо отозвался Никита, но взгляд от монитора так и не отвёл.
Марк же вспыхнул и, кажется, потерял дар речи.
- А что это мы собрание вчера проигнорировали, а, мальчики? - Олеся продолжала, улыбаясь, обнимать молодых людей за плечи.
- Мы... - начал было мямлить Марк и умолк, смешавшись.
- Мы не собираемся на вечеринку, Олеся, - удивлённый Никита пришёл на выручку приятелю.
Вообще, Марка он не узнавал: всегда считал его донельзя болтливым и общительным, а не таким вот косноязычным смущённым молчуном.
- Говори за себя, а не за всех, Никита! - авторитетно заявила Олеся. - Может, Марк собирается пойти.
- Я ...нет... Я...нет... Не собираюсь, - Марк родил, наконец, нечто, отдаленно напоминающее целую фразу. - Родственница приезжает, не до веселья пока.
- Жаль, - сникла Олеся. - А я надеялась тебя уговорить.
- Так-так, всё ясно, - многозначительно заметил Никита, когда перемена закончилась, и разочарованная Карпова ушла на своё рабочее место.