Примерно через полгода работы подмастерьем Керк начал мне доверять более сложные вещи – самостоятельную предварительную проковку железных брусков, изготовление стальных стержней с различным содержанием углерода, сварку их между собой и проковку многослойных заготовок. Наконец, через год, я самостоятельно отковала и закалила кинжал из многослойной заготовки, по типу булата. Конечно, настоящий булат имеет десятки слоев, в моем же было всего пять, но это было не простое железо! Окончание моей работы, которая растянулась на несколько недель, было настоящим праздником для нас обоих. Этим вечером мы ласкали друг друга особенно страстно, мы были уже не просто любовниками, а товарищами по ремеслу! Мы давно поставили в кузнице вторую наковальню, и могли работать рядом, не мешая друг другу. Перед тем, как уходить, я снова завела разговор о нашем будущем.
- Керк, милый, скажи, что ты думаешь, как нам быть дальше?
- Любимая, я знаю только одно – мне не жить без тебя! А тебе?
- Да, и мне тоже… Но это не ответ. Как быть? До возвращения родителей может пройти, не знаю, сколько времени! Мы не сможем ждать так долго… А что, если мы поженимся, но… Ну, ты понимаешь… Выкрутимся как-нибудь… Ты же будешь мне помогать? Чтобы у меня оставалось время для школы?
- А у меня – для кузницы… Думаю, что мы сможем. Но это будет очень трудно. А дети? Я знаю, что ты пока не беременеешь, благодаря своему целительству, но это же не может продолжаться до бесконечности! Я так хочу иметь детей… А ты?
- Да, я тоже хочу. Очень. Но, давай подождем еще немного, ладно? Сейчас лето, ты обещал взять меня на добычу болотной руды, помнишь? Мне нужно это освоить, хотя бы немного. А уж потом… Мы обязательно что-нибудь придумаем!
Так мы и порешили, назначив выход за рудой на следующую неделю.
* * *
В понедельник, опять предупредив брата, я отправилась вместе с Керком. С собой мы взяли две большие тачки, инструмент и кинжалы, а Керк – еще и лук со стрелами. В тачках лежало также копченое мясо на несколько дней. Было тепло, даже жарко, как это бывает в конце лета, мы шли налегке, Керк – в шортах, а я в легкой полотняной безрукавке и босиком – мы оба с Керком давно привыкли к такой ходьбе, я ходила босиком с детства.
Перейдя по мосткам протоку за островом, мы углубились в лес. Там, где было можно, мы толкали тачки рядом и весело переговаривались, а там, где тропа сужалась, шли друг за другом. После почти целого дня ходьбы мы, наконец, вышли к болоту за лесом. Быстро построив на опушке шалаш, помывшись в ручейке и поужинав, мы расположились на ночлег. Спали мы в шалаше, вместе, и, конечно, не обошлось без объятий, поцелуев и секса, на что, понятно, мы оба не жаловались – в шалаше, на подстилке из пахучих веток и травы, это было необычайно приятно. Меня комары не кусали, об этом в свое время позаботился отец, а Керк реагировал на них спокойно, и, благодаря биоблокаде, укусы без следа проходили за несколько минут. Мы давно привыкли друг к другу, как привыкают муж и жена, но от этого ласки и объятия не стали менее желанными. Наконец, уставшие, но счастливые, мы уснули в объятиях друг друга, нам редко выпадало такое счастье – спать вместе. Керк обнял меня, а я положила голову ему на плечо и закинула на него ногу.
Наутро мы перекусили и отправились вдоль берега ручейка, который терялся в болоте. Примерно через километр под берегом стала попадаться руда – маленькие и большие куски лимонита. Мы, стоя на дне ручья, ломиками расшатывали и выламывали пласты и отдельные камни, складывая их на берегу.
Керк пошел дальше, а я осталась добывать руду в найденном месте. Пройдя несколько метров, я увидела, что пласт практически закончился, и огляделась. В нескольких десятках метров от берега я заметила ряд крупных кочек, и решила подойти к ним. Сначала болото было вполне проходимым, но через несколько шагов я обнаружила, что ноги все глубже уходят в болотную тину. Когда я поняла, что до кочек мне не дойти, было уже поздно – я погрузилась в болото почти по пояс.
Я попыталась повернуться и пойти назад, но погружалась в топь все глубже. Я отчаянно рванулась к берегу, который был всего в десяти метрах, но только еще больше ушла в податливую, полужидкую массу, достигавшую уже верха живота. Я перестала двигаться, но продолжала погружаться, хотя и медленно – вырваться из трясины не получалось. Меня охватила паника.