Кто его, этого ректора, знает. А вдруг как заставит отдраить всю башню, если не подчинюсь? Или ещё чего похуже?
А то и магию применит… Об этом даже думать не хотелось.
Кладовка нашлась в закутке за диваном. За маленькой дверцей темнело тесное помещение со множеством полок, на которых гнездилась разнообразная снедь.
Обед ему приготовить… в чём? Где кухня? Где плита?
Ничего подобного в спальне не имелось. Взяв с полки поднос, я сложила туда кусок ветчины, сыр, хлеб с зеленью и какие-то овощи. Нож нашелся неподалеку. В закрытом графине плескался грушевый морс.
Поставив всё это на столик перед камином, я аккуратно нарезала мясо и хлеб. Красиво разместив еду на подносе, накрыла ее полотенцем и направилась в ванную. Хотя набирать было, наверное, рановато… если только кипяток, чтобы остыл за оставшееся до возвращения Шанда время.
Я заткнула пробку и повернула латунный вентиль. Из крана полилась тонкая струя дымящейся воды. То, что нужно. Думаю, как раз на час это и затянется.
Из раздумий меня вывел какой-то звук.
Замерев, я напряженно прислушалась. Кто-то стучал… причем стучал в окно. Метнувшись прочь из ванной, я пробежалась по лестнице в свою каморку. В окне, загораживая свет, виднелся силуэт дракона.
Его пробирающий до костей хищный взгляд пугал до чертиков даже сквозь цветное стекло.
Заставляя вздрогнуть, окно распахнулось, и на подоконник влез давешний блондин. Теперь я смогла хорошенько его рассмотреть. Высокий, плечистый, со светлыми серыми глазами и ямочкой на подбородке. Его брови и ресницы, в отличие от белоснежных волос, были контрастно-темными.
– Златовласка! – выдохнул он с восторгом, замерев на месте. – Вот ты и попалась!
– С какого это перепугу?
Реакция оказалась предсказуемой.
– Ты разговариваешь?!
– Потому что я такая же златовласка, как ты – белоснежка!
Он с подозрением оглядел меня с ног до головы.
– А кто же ты тогда?
– Какая разница…
– И что делаешь у ректора в башне?
И тут меня осенило… А вдруг, надави я на жалость, прекрасный рыцарь в сияющих доспехах сможет меня отсюда спасти?
– Он меня похитил и заставляет ему прислуживать.
Блондин нахмурился.
– Обычную девушку, не златовласку?
Я с энтузиазмом кивнула, сделав большие глаза. Судя по его возмущенному тону, в их драконьем мире это тоже незаконно.
Неудивительно, что златовласки прячутся по лесам, безоговорочно исполняя желания случайных встречных, лишь бы те оставили их в покое. Потому что любой может безнаказанно умыкнуть ее из леса и сделать рабыней.
– Вы сможете мне помочь?
Блондин задумчиво кивнул.
– Могу попробовать… отвезти вас в ближайший лес?
Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. По-хорошему, идти мне было особо некуда. Да и по-плохому тоже.
– Нет, там меня съедят дикие звери. А вы случайно не знаете, где в этом мире может найти приют приличная одинокая девушка, которая не желает быть рабыней?
Он почесал лоб. Видимо, задача оказалась куда сложнее, чем спаситель мог предполагать.
– Думаю, что ночлежка вам не подойдет…
– Скорее всего.
– Тогда, может, стоит попроситься на обучение? Ректор не сможет отказать.
– Так уж и не сможет?
Блондин уверенно кивнул.
– На три года у вас будет комната в студенческом крыле, бесплатное питание и обучение, а по истечении – сертификат профессиональной драконьей всадницы или лекарицы. На выбор.
Звучало заманчиво… и пугающе.
Если выбирать между драконами и Шандом, то я выберу…пожалуй, ничего. Жаль, третьего было не дано.
– Вам нужно написать прошение и подать его ректору лично, – подсказал гость, не переставая таращиться на меня восторженными глазами. – Он примет.
– Думаете?
– Уверен. Мало кто имеет смелость оседлать дракона. Студентов в Академии не так много, поэтому мастер Шанд не имеет права никому отказать. Так решил совет попечителей. А, чтобы тот не мог схитрить, если кандидат ему не понравится, с ректора взяли особое обещание. Всё-таки он наёмный работник и подчиняется нанимателю.
– А кто его наниматель?
– Правитель, разумеется.
Я взволнованно сглотнула, понимая, что это и есть мой шанс избавиться от рабства. Жаль, не от Шанда насовсем, но всё же… Однако сомнения были.
– Но это же…драконы, – мой взгляд скользнул к распахнутому окну. Там, зацепившись за замковую стену, терпеливо ждал своего всадника серебристо-серый ящер.
Блондин усмехнулся.
– У страха глаза велики. Поначалу я и сам их ужасно боялся, но ко всему привыкаешь. Навыки нарабатываются со временем, и страх исчезает. Это чудесные создания…