Плотной сахарной ватой облака сидели, нанизанные на тонкие шпили башен академии.
Интересно, для чего вообще нужны драконьи всадники? Какую функцию они выполняют? Транспортную? Военную? Если мой новый знакомый прав, и Шанд действительно не откажет, то это мне еще предстоит узнать.
Задумавшись, я не услышала чужих шагов.
– Значит, хочешь быть драконьей всадницей? – раздалось за моей спиной.
Обернувшись, я снова увидела Шанда. Стало понятно, почему дверей в моей спальне было не предусмотрено. Мужчина любил застать врасплох. Кажется, ему нравился мой испуг.
Я промолчала.
– И кто же тебя надоумил?
Снова не удостоила его ответом.
– Ну что ж, – тяжко выдохнув, Шанд протянул мне руку, – идем, покажу на что ты собралась подписаться.
Я с сомнением покосилась на его ладонь.
– Что? Не хочешь экскурсию по своей будущей альма-матер?
Пожалуй, хочу. Правда, куда приятнее было бы видеть на месте экскурсовода Стерха, нежели эту желтоглазую гадину. Но какой был выбор?
– Идемте.
Я демонстративно прошла мимо протянутой руки и спустилась по лестнице к выходу из спальни.
Шанд двинулся следом.
– Один момент, – я снова услышала щелчок пальцами, и моя голова странно потеплела.
Что он творит?
Возмущенно обернувшись, я обнаружила удовлетворенно улыбающегося желтоглазого.
Тот смотрел куда-то поверх моей головы, и меня осенило... я опустила взгляд. Мои распущенные золотые волосы, тяжелыми волнами лежавшие на плечах, стали прежнего русого оттенка.
– Так-то лучше, – обозначил Шанд самодовольно. – Иначе зачем нам лишнее внимание, верно?
***
А что, так можно было?
С темно-русыми волосами я выглядела… как прежняя я до всех этих драконьих снов. Только откуда бы Шанду знать мой натуральный оттенок?
Магия, одним словом.
Из спальни мы вышли в кабинет, а оттуда в отдельную дверь, что вела в башню. Пришлось пару минут спускаться по витой лестнице, отчего даже чуть закружилась голова.
Лестница закончилась широким коридором. С одной его стороны шел ряд витражных окон, а с другой была украшенная тематическими гобеленами стена. На каждом из них красовались величественные драконы.
Разумеется, со всадниками на спинах. Неудивительно.
Рассмотреть изображения в подробностях мне не дали. Быстрым шагом Шанд пересек коридор и вышел в распахнутую двустворчатую дверь.
За ней был главный зал. Гигантское помещение с темными каменными стенами, колоннами и бесконечными потолками. Ого… я задрала голову, но так и не смогла его разглядеть.
Они здесь что, на драконах летают?
– Зал собраний, – пояснили мне бесстрастно.
Мужской голос прозвучал жутковатым эхом. При такой акустике здесь никакого микрофона не надо.
– А зачем вообще нужны драконьи всадники? – поинтересовалась я шепотом, следуя за ректором в сторону выхода.
– Основных назначений несколько, – отозвался тот, – они очевидны из названий местных факультетов. Военный, транспортный, почтовый и лечебный.
В общем, я была права.
Атмосфера академии мне понравилась. Интерьер загадочного средневекового замка с налетом магии…было здесь нечто особенное, чему я никак не могла дать адекватного объяснения.
Пропитанные волшебством стены? Волнительное ожидание, что вот-вот из-за угла покажется рогатая драконья голова? Окончательное понимание того, что окружающее – всё-таки ошеломляющая действительность, а не на удивление реалистичный сон?
Наверное, всё вместе.
По пути нам никто не встретился. Видимо, все заняты на занятиях. Думается, с толпами студентов и преподавателей стены академии уже не будут выглядеть столь торжественно.
Огромные ворота, служившие выходом из главной залы, были заперты. Но в них имелась небольшая дверь. Мы вышли на широкое крыльцо, ступени которого вели в простор зеленой долины.
Вдалеке виднелись многочисленные каменные постройки, а за ними темнела полоса дикого леса.
– Ристалище, – кивнул Шанд. – с загонами для драконов. Идём.
Взяв под руку, он помог мне спуститься. Мы направились к постройкам, откуда, вызывая у меня толпы мурашек вдоль спины, по всей долине разносился ленивый раскатистый рык.
Подойдя ближе, стало понятно, что постройки огромных размеров. Каждая их них напоминала ангар для самолета. Над входом в ближайшую болтался на ветру алый стяг с изображением раззявленной хищной пасти. Шанд вошел в темную арку, и я опасливо последовала за ним.