Внутри ангар напоминал конюшню с отдельными клетками по обеим сторонам от главного входа.
– Загон драконов военного факультета, – обозначили мне.
Внутри царил полумрак. Свет пробивался сквозь узкие бойницы в потолке, едва освещая немногочисленные клетки. Дракон здесь был всего один, да и тот спал, чему я молчаливо порадовалась.
Что-то подсказывало, что военных драконов отбирают по особым критериям агрессивности и величины. Боюсь, встреча с подобной тварью снова неконтролируемо поменяет цвет моих волос.
Причем на этот раз на седой.
– Какой факультет ты предпочла бы для себя? – Шанд внимательно следил за моей реакцией, но я храбрилась.
Не собираюсь давать ему поводов для злорадства. Подумаешь, драконы... Кажется, кроме меня, их больше никто и не боится.
– Почтовый. Или транспортный…
К лечению у меня особых способностей не было, да и от вида крови становилось плохо.
Спящий дракон был огромным настолько, что издалека его можно было принять за гору. Только хриплое низкое дыхание и струящийся из ноздрей дым говорили о том, что тот может открыть глаза и только этим напугать меня до инсульта.
И всё-таки я не представляла, как к такому можно даже подойти, не то, что забраться в седло…
Гора вздрогнула и пошевелилась, заставив меня взять в кулак всё свое самообладание.
Рыкнув, чешуйчатая туша подняла голову и уставилась на нас. Светящиеся желтые глаза с вертикальным хищным зрачком очень напомнили глаза моего сопровождающего.
Затем чудовище поднялось на когтистые лапы и со вкусом по-кошачьи потянулось.
– Ну разве он не прелесть?
Ректор шагнул к огромной гадине, протянул руку сквозь толстые прутья клетки и почесал бок драконища. Тот только утробно заурчал, прикрывая глаза.
Прелесть? Хм… я бы поспорила.
Прелесть – это маленький котеночек, щенок, или, на худой конец, хомячок. Но никак не огромный дракон, от которого пахнет…весьма специфически, скажем, так. Как от нечищеной конюшни.
Я знаю, была на ипподроме пару раз. А еще от него тянуло дымом и какой-то инфернальной жутью.
Может, остаться прислуживать в башне не такая уж и плохая идея?
Нет, Эва! Именно на это он и рассчитывает! Что я испугаюсь и пойду на попятную.
Не на ту напал.
– Да, прелестное создание…
– Ну так иди сюда, погладь его.
– Благодарю, мне и тут неплохо.
По мужским губам зазмеилась гаденькая ухмылочка, и я не выдержала. Упрямо шагнула вперед, выпростала руку промеж прутьев и почесала отвратительный кожистый бок. На ощупь тот напоминал старый загрубевший от времени соломенный палас.
Такой же скользкий и колючий.
Гладя противный бок, я с вызовом поглядела на Шанда. Тот, улыбаясь, смотрел мне в глаза, не скрывая своего восхищения.
То-то же!
Со стороны входа раздались шаги и голоса. Я обернулась и обнаружила группу парней в алых кожаных доспехах. Заметив нас, они остановились, как вкопанные.
– Мастер Шанд? – подал голос самый высокий, мрачного вида смуглый брюнет. – Вы привели для Чижика еду?
8
Еда для Чижика??
Я едва не зашипела на подобный эпитет. Это он меня имеет ввиду?!
– Чтобы она у него как кость в горле встала? – отозвался Шанд, заставляя меня неприязненно сощуриться.
Иного от него и не ожидалось. Новоприбывшие с готовностью заржали над шуткой ректора.
Развернувшись, я зашагала к выходу. Больше мне здесь делать нечего.
Шанд вздохнул и направился следом.
– Это всего лишь Эва, наша новая студентка, – великодушно пояснил он для собравшихся.
Всего лишь!
Я не сбавляла шага, пока не уткнулась в стену из непробиваемых кожаных доспехов. Обойти их было нереально, и я подняла голову, встретившись взглядом с недобрыми темными глазами.
Мрачный брюнет даже не собирался отходить в сторону.
– Далеко собралась, зубочистка? – протянул он негромко, но его бригада услышала.
Они снова расхохотались, скалясь на меня со всех сторон.
Я сцепила зубы.
– Какой храбрый. Правильно, самоутверждение за счет более слабого – верный признак мужественности. Тебе её явно не хватает, так что продолжай, я вся внимание.
Он даже не изменился в лице, только глаза чуть сузил. Но тут подошел Шанд.
На плечо легла его тяжелая рука, на что я даже не обратила внимания, меряясь взглядами с хамоватым брюнетом.
– Прошу любить и жаловать, – обозначил ректор. – И не стоит ссориться. Кто знает, может, девушка окажется на вашем факультете?
– Она? – скривился мой оппонент, – на Военном?
– Увольте, – я сбросила с себя чужую руку. Воспользовавшись моментом, обогнула брюнета о дуге и зашагала на выход, – боюсь, что не сравнюсь с ними в смелости. Это же нужно третировать слабых и издеваться над младшими. А может даже котят топить… Спасибо, но нет.