Выйдя из загона, я едва не забыла, как дышать.
У самого входа рядком теснились разномастные драконы. Не такие большие, как пресловутый Чижик. Эти были довольно компактны, размером с очень крупных лошадей. Подвижные и крикливые, в ярко-алой сбруе и с такими же седлами на спинах.
Наверное, ещё молодые, и не успели как следует вырасти.
Кто бы знал, как сильно мне хотелось заорать и броситься обратно в ангар! Но спину сверлили ехидные выжидательные взгляды.
Так что я гордо выпрямила спину и неспешно продефилировала мимо крылатых ящеров.
Кажется, меня они даже не заметили, о чём-то перерыкиваясь промеж собой.
Повезло.
Шанд нагнал меня у входа в главный зал.
– Не прошло и получаса экскурсии, как ты умудрилась поссориться с лучшим студентом Академии, – усмехнулся он.
Хреновая же у вас Академия, если это – лучшее…
– Не без вашего активного участия, прошу заметить. Для чего вы это делаете? Думаете, что откажусь от своей затеи? Зря. Не откажусь. Лучше я буду убирать дерьмо за драконами, чем…– осекшись, я вовремя прикусила язык.
На что Шанд лишь рассмеялся.
– Чем за мной?
Я промолчала, только ускорив шаг.
– Не помню, когда заставлял тебя делать что-то подобное. Но про драконье дерьмо ты права. Пожалуй, с него твоё обучение и начнется.
Догнав в два шага, он схватил меня за плечо и развернул в обратном направлении.
– Идём.
Жаль, отказаться я не могла. У ректора не было намерения показать Академию во всей красе. Наоборот, он стремился сделать ее максимально отталкивающей, чтобы я передумала и начала вести себя как примерная рабыня.
Но сдаваться в мои планы не входило. Так что я морально приготовилась к худшему.
Мы вернулись к ангарам, прошли мимо военного, откуда раздавался громкий смех и язвительные вопли. Брюнет и команда загоняли своих любимцев по клеткам.
Шанд привел меня к самому дальнему ангару. Он был огорожен высоким забором. Явно от людей, потому что драконам подобные преграды не страшны.
Мы прошли через металлическую калитку по мощеной дорожке прямо ко входу с желтым стягом, изображавшим спящего дракона.
– Загон лекарского факультета, – услышала я и шагнула внутрь.
Что удивило, здесь пахло иначе, нежели в ангаре военных. Уж не знаю отчего. Может, военные считают ниже своего достоинства чистить за любимцами?
Я ожидала чего угодно. Грязный загон, который мне предстояло вычистить зубной щеткой к следующему утру, дохлую драконью тушу для разделки, или живую для мытья… но никак не крошечный огороженный вольер с копной сена в углу.
Я с подозрением огляделась.
– Ну и что это?
Отсутствие кого-либо вокруг слегка настораживало. Где все? Только вероятность того, что студенты и правда разбрелись по аудиториям или практическим занятиям, слегка успокаивало.
Вместо ответа Шанд направился к сену.
Я опасливо шагнула за ним. Фантазия рисовала нечто по-настоящему ужасное, но оно никак не хотело оформляться в конкретный образ. Что же там может быть такого?
Мужчина остановился.
Выглянув из-за его спины, я уставилась на сено. Там, завернув колечками тонкие хвосты, сопели, прижавшись друг к другу, пара небольших дракошек. Размером не больше кошек, очень похожие на искусно выполненные реалистичные игрушки, они были так очаровательны, что я невольно залюбовалась.
Весь недавний негатив мгновенно улетучился при виде двух этих чудесных созданий. Улыбнувшись, я присела на корточки, чтобы получше их рассмотреть.
Один был розоватого цвета, другой – блекло сиреневого. Очень захотелось коснуться, чтобы узнать, какие они наощупь.
Протянув руку, я нерешительно остановилась. А вдруг разбужу?
– Ну что ж, ты и правда достойна быть моей студенткой, – раздался надо мной голос молчавшего все это время Шанда. – Драконов не боишься, к их детенышам отвращения не испытываешь. Так и быть. Идём, выберешь себе фамильяра.
***
Отвлекаясь от милых дракошек, я скептически прищурилась.
– Фамильяр? Это что ещё за невидаль такая?
– Помощник, – пояснили мне, протягивая руку, чтобы помочь подняться.
Я её, разумеется, проигнорировала.
– Помощник…типа наёмный работник? Почему его надо выбирать?
– Сейчас сама всё увидишь.
Мы вернулись в замок. Из главного зала поднялись в очередную башню. Я запыхалась, пока добралась до вершины. Остановившись на площадке возле больших тяжелых дверей, Шанд постучал.