Оттуда, заставляя покрыться ледяными мурашками, доносились странные звуки. Словно там кого-то с хрустом и причмокиванием смачно ели.
Кажется, у фамильяров тоже обед.
Я скептически уставилась в темный зев, а потом перевела взгляд на ухмыляющегося ректора.
Тот ободряюще кивнул. Вздохнув, я медленно протянула руку и сунула ее в мешок.
Хоть бы не откусили…
9
В мешке творилось странное.
Сначала моя рука ощутила что-то холодное. Легонько мазнув по пальцам, холод обвился вокруг запястья и вскоре исчез. Потом было колючее. Пощекотав ладонь, оно жарко дохнуло, опалив кожу.
Зажмурившись, я терпела изо всех сил, чтобы не отдернуть конечность. Кто его знает, когда он появится, этот фамильяр, и что из себя будет представлять.
Студенты с интересом следили за происходящим. Хотя ничего особо не происходило. Они, несомненно, ждали зрелища. К примеру, что я закричу, убегу, или развлеку их как-то иначе на своё усмотрение.
Поэтому стойкое нежелание ударить в грязь лицом не позволило мне поддаться трусости. Я терпела.
Наконец в ладонь ткнулось что-то маленькое и пушистое. Ну всё, хватит с меня этих тактильных экспериментов!
Сжав добычу в кулаке, я вытащила её на свет. В руке, выпучив крошечные глазки-бусинки сидел хомяк оригинального окраса крем-брюле.
Я с сомнением уставилась на него в ответ.
– Это и есть…фамильяр?
Никто не торопился отвечать. Обернувшись, я повторила вопрос.
Шанд коротко кивнул и сделал маленький шаг назад. Но этого хватило, чтобы заподозрить неладное.
Я попыталась избавиться от подозрительного хомяка, сбросив его обратно в мешок, но тот вцепился в мою ладонь, как в единственную в жизни радость.
И ладно бы просто вцепился, так он ещё и истошно заверещал, раззявив крошечный рот.
– Это что ещё за…
– Спокойно, – Шанд наконец вспомнил о своих прямых обязанностях. – Не тряси его. Возьми аккуратно в руки и погладь. Он должен почувствовать себя в безопасности.
Его напряженный голос мне не нравился, но я всё же сделала, как он велел. Хомячий ор тут же прекратился.
Прильнув к моим пальцам, зверек затих и сощурил глазки. Я осторожно погладила его промеж ушей, и тот совсем расслабился. Едва не заурчал, но цепляться за руку не прекратил.
– А теперь дай ему имя.
– Какое?
– Какое считаешь нужным.
Хм… а какие имена обычно дают хомякам? Это мальчик вообще, или девочка?
– Я именую тебя…– задумчиво приподняв животинку за подобие хвоста, я вдруг ахнула от резкой боли. – Тварь ползучая! Он меня укусил!
На пальце наливалась рубиновая капля. Студенты попятились, а Шанд сделал очередной шаг назад. Только кастелян оставался совершенно невозмутим. Кажется, он там вообще уснул под своим капюшоном.
Хомяк, осознав, что натворил нечто из ряда вон, принялся заглаживать вину.
Прильнув к моему пальцу, он стал избавляться от улик. Капля крови исчезла, и я удивленно оглядела затягивающийся прокол.
Ма-ама дорогая, мне достался хомяк – вампир!
Кастелян очнулся, завязал мешок и невозмутимо захромал на выход.
– Итак, поздравляем нашу новую студентку с обретением фамильяра! – хлопнул в ладони Шанд, и пара человек последовали его примеру.
– А как же имя?
– Ты его уже поименовала, – отмахнулись от меня. – Идем, покажу тебе твою комнату.
Когда я успела?
На мой вопросительный взгляд ректор только закатил глаза.
– Фамильяр принимает за имя первое слово, которым его назвал новый хозяин.
Первое? Это какое же? И тут я вспомнила.
М-да… молодец я, что сказать. Нет бы крикнуть что-то вроде Умки или Беляша…
Свежепоименованный хомяк гордо восседал на моей ладони, словно всегда там и обитал. Теперь его звали Тварь с элегантной приставкой Ползучая.
Очаровательно.
Мы спустились со сцены и направились к выходу. Хомяк деловито перебрался по рукаву мне на плечо и затих под волосами. Я невольно вздрагивала, когда теплая шерстка щекотно задевала ухо.
Проводив взглядами нашу процессию, студенты снова зашумели и вернулись за столы.
Спектакль закончился. Я улыбнулась хмурому Стерху. Тот так и продолжал стоять, хотя его уже требовательно дергали за робу.
Мы вышли из столовой и направились знакомить меня с новым жилищем. Радовало, что на этот раз это будет вовсе не сожительство с ректором, а вполне себе отдельная комната. Он обещал.
Главный зал снова опустел. Видимо, размеры замка в разы превосходили имеющееся количество студентов. И потому в его стенах никогда не бывало особо людно.
За очередной дверью главного зала находился проход в студенческое крыло.