Широкий коридор заканчивался разветвлением четырех лестниц с тематическим стягом над каждой. Желтый со спящим драконом был знаком лекарей, красный с хищной пастью – военных, зеленый с изображением распахнутых крыльев – почтовиков, и голубой с силуэтом дракона в профиль принадлежал транспортникам. Наверное, так.
– Ну что, решила насчет факультета? – ухмыльнулся ректор, – или обратно в мою башню?
Я сжала зубы, глядя на него исподлобья.
– Кстати насчет них. Вы, кажется, недоговорили. Я видела студентов в робах без нашивок, кто они?
– Дежурные, – пояснил тот снисходительно. – Следят за порядком. Каждый факультет в свою смену.
Я разочарованно вздохнула.
– Тогда… ну... может, почта?
Мужчина покачал головой.
– Вынужден разочаровать. Три факультета крайне не рекомендуются для девушек. Там слишком тяжело и опасно. А я не хочу портить статистику очередным отчислением…
Его красноречивый взгляд как бы намекал, что отчисление для меня будет значить возвращение в ректорскую башню.
Вот пристал же как банный лист! Рабыню ему подавай. Из принципа захотелось отправиться на военный и показать им всем, где раки зимуют.
Но мои мятежные мысли вдруг оказались прерваны. Стены академии содрогнулись от жуткого звука. Я зажала уши, да бесполезно.
Что-то ревело сиреной, грозясь лишить меня слуха. Нехорошо сощурив свои желтые глаза, Шанд бросился прочь.
***
Мне некуда было деваться, кроме как последовать за ректором.
Его ноги были длиннее, и бегал он быстрей. Поэтому я догнала его только на крыльце, куда уже высыпала добрая половина студентов. Остальные либо не влезли, либо предпочли еду вместо зрелища.
Тем более что одно они уже застали.
Причина сирены стала ясна сразу, как только я увидела, что происходит.
На территории академии приземлился дракон. Причем явно не из тех, на кого надевали седло и прятали в загон. К тому же ящер оказался мне знаком.
Медный, с жутким оскалом и рогатой узкой головой. Женишок пожаловал… Как его там, Рикон?
И на этот раз прятаться было поздно. Он меня заметил.
Мотнув головой, ящер вдруг странно съёжился, сложив яркие крылья. Не успела я моргнуть, как на его месте возник мой рыжеволосый недомуж.
Впору было признать, что с мужчинами мне не везло во всех мирах. Что в прежнем, что в этом.
Я скрестила руки на груди, очень надеясь, что ректор не даст меня в обиду. Пусть я пока не выбрала факультет, но всё-таки являлась студенткой. И фамильяр при мне.
Интересно… они у всех студентов присутствуют? А если да, то как выглядят? И где они их прячут?
Рыжий гость не дал поразмышлять об этом как следует. Остановился в паре метров от ректора и вызывающе подбоченился.
– Вы солгали мне, мастер Шанд! – провозгласил он злорадно, не отрывая от меня своих жадных глаз. – Вы похитили мою невесту!
Студенты заинтересованно зашептались, почуяв скандал. Я снова стала ловить на себе их любопытные взгляды.
– Неужели? – оскорбился желтоглазый, – может предоставите доказательства?
– Какие могут быть доказательства, если я вижу сейчас её перед собой среди ваших студентов!
Толпа отхлынула от меня, как от прокаженной.
– Кто бы сомневался, что эта зубочистка ещё и проблемная, – послышался за спиной ехидный голос, и я знала, кому он принадлежит.
– Закрой рот, Цхал, – оборвал его Стерх. – Она теперь одна из нас.
Выйдя из толпы, блондин застыл рядом со мной. Я благодарно ему улыбнулась. Радовало, что среди этих незнакомцев хоть кто-то готов был встать на мою защиту.
Что странно, нахальный брюнет и правда замолк. Видимо, аргумент оказался достаточно веским.
– В таком случае можете её забрать, – услышала я голос Шанда и обомлела.
Он что, действительно отдаст меня рыжему гаду запросто так? Тревожно сглотнув, я посмотрела на Стерха. Тот внимательно следил за Риконом.
Рыжик самодовольно обошел ректора и направился в мою сторону. И что я буду делать, если он просто схватит меня за руку и уволочет куда захочет? Тут мне и Стерх не помощник. Без своего дракона он не сможет меня защитить.
Как, если рыжий и сам дракон?
Стоило Рикону приблизиться, как Стерх вышел вперед, чтобы загородить меня собой. Несколько студентов последовали его примеру, и вскоре я оказалась спрятанной за стеной широких и не очень спин.
На глаза невольно навернулись слезы. А ведь я им никто… И всё же они встали на мою защиту. Кажется, мне начинает нравиться эта академия.