Я покрутила в руках флакончик. У оборотня загорелись глаза.
— Вы же хотите вернуть утраченное, Паулм?
— Это шантаж? — понизил голос он.
— Это взаимовыгодная сделка, господин дознаватель, — поправила его я. — Вы наконец получите то, чего так хотите.
— А вы, Ива? — прищурился оборотень.
— Да, Стефан?
Мужчина постоянно возвращался взглядом к флакону в моих руках. Он явно его хотел, но сомневался и не доверял мне.
— Что потребуете взамен? — напряженно спросил Паулм. — Мою душу, состояние или, может, первенца?
ГЛАВА 23
Я не смогла сдержать громкий смех. Из-за чего оборотень только сильнее набычился и весь напружинился, точно приготовился к атаке.
— У вас устарелые понятия о ведьмах, Паулм, — сказала я, отсмеявшись и восстановив дыхание. — Ваша душа мне без надобности, состояние я заработала свое, а детей не люблю, оставьте всех своих будущих отпрысков при себе. Нянькаться с ними я точно не буду.
— Вот как? — не стал скрывать удивление Стефан. — Тогда что же вам нужно взамен, Ива?
— На самом деле, многое, господин дознаватель, — кокетливо улыбнулась я. — Но для вас, я уверена, это станет сущим пустяком.
— Заинтригован, — подался вперед он.
— Вы перестанете преследовать Мастера и закроете его дело по сроку давности…
— Слишком мало времени прошло, — нахмурился оборотень, перебивая меня на полуслове.
— Тогда, к примеру, из-за недостатка улик, — предложила я. — Уверена, вы сможете отыскать причину, чтобы это смотрелось до ужаса правдоподобно. Не так ли?
— Допустим, — пробурчал Паулм, явно недовольный таким поворотом вещей. — Это все?
— Вы не будете мне мстить и пытаться хоть как-то навредить, — поспешила я оговорить все нюансы, прекрасно помня о злопамятности оборотней. Дольше них с обидами носились только горгульи. — И поможете легализировать мою деятельность.
— Я не волшебник, ведьма, — разозлился Стефан.
— Нет, но вы наверняка за время службы дознавателем обросли нужными связями, чтобы получить для меня зеленый сертификат зельевара и знак качества. Тогда я смогу в открытую варить любые зелья, даже из разряда запретных.
После последних экзаменационных недель, которые устраивались узким специалистам раз в пять лет, я смогла получить лишь желтый сертификат. А все из-за того, что завершила академию заочно, стараниями Вельфета. Мои профессиональные амбиции такой вариант, конечно же, не устраивал.
— Вы с ума сошли? — выпучил глаза мужчина. — Это невозможно!
— Разве для вас, господин дознаватель, есть что-то невозможное? — склонила голову набок я. — Особенно при должной мотивации?
Я вновь продемонстрировала пузырек с антидотом. Не дразнилась, просто напоминала, что именно оборотень мог потерять в случае отказа.
Стефан буравил меня тяжелым взглядом. Он явно колебался: и соглашаться на мои условия не хотел, и оставаться недомужчиной тоже.
Как по мне, выбор был очевиден, но оборотень медлил, и я давала ему немного времени подумать.
— Что мне помешает согласиться и не выполнить ваших требований? — после короткой паузы поинтересовался Паулм.
Без гарантий я его отпускать не собиралась, глупышкой давно не была.
— Мы скрепим наши обещания друг другу кровной клятвой, — сказала я.
— Хм, — потер подбородок Стефан.
— К тому же я предлагаю вам вспоминать каждый раз, когда захочется свернуть мне шею, что только я, как автор зелья и антидота, знаю точную дозировку, длительность лечения и смогу вернуть вам утерянное.
Оборотень скрипнул зубами.
— Надеюсь, это все ваши условия? — процедил он.
— Все, — кивнула я, решив больше не испытывать удачу. — Вы?
— Согласен, — шумно выдохнул Паулм, словно шагнул в пропасть. — Лучше бы вы затребовали моего первенца, Ива.
— Оставьте это добро себе, — хмыкнула я и стала готовить все к ритуалу связывания кровной клятвой. Не запретной, а стандартной, которой частенько пользовались многие маги.
Стефан откровенно следил за каждым моим движением, точно ждал от меня какой-то подлянки. Но я не собиралась ничего вытворять. Дознаватель в союзниках мне был нужен намного больше, чем во врагах.
Буквально через двадцать минут мы с оборотнем дали друг другу клятву, оговорив все условия и запечатав их в кристалле сделок. Оригинал я оставила себе, а копию отдала Стефану.
Дознаватель спрятал его во внутренний карман жилета.