— Не знала, что вы с Ранном друзья, — сама нарушила я неловкую паузу, попытавшись вернуть наш разговор в интересующее меня русло.
— Были до того, как он заключил брак с девицей Даль Ргарнов, — поморщился Паулм. — Мы с Лейвом выросли вместе, наши семьи давно знакомы и живут недалеко друг от друга. Он поступил в АМС, я же выбрал военную академию. Так наши пути и разошлись, а потом и дружба превратилась во вражду…
— Настоящая дружба не может перерасти в ненависть, — заметила я. — Либо ее не было никогда, либо ваша неприязнь основана на банальном упрямстве и желании помериться собственным превосходством.
— Вы слишком умны, как для ведьмы, Ива, — склонил голову набок Стефан. — И слишком мудры для вашего возраста.
— А вы слишком недальновидны, как для дознавателя, Паулм, — едко заметила я. — Не возраст определяет мудрость.
— Что же, по-вашему?
— Испытания, которые посылают нам боги.
— Пожалуй, раз уж я согласился забыть ваши преступления, Ива, то могу признаться, — загадочно заявил мужчина, приблизившись ко мне едва ли не вплотную. — Я сражен вашей красотой.
— Давно? — и бровью не повела я.
— С первой встречи, — улыбнулся он и притронулся к моему плечу, нежно поглаживая его. — А чем дольше общаюсь с вами, чем лучше узнаю, тем сильнее растет мое восхищение…
— Похоже, не только оно растет, — заметила я, указав головой на явное доказательство собственных слов. — Мой антидот действует?
Оборотень даже не смутился.
— Я знал, что имею дело с профессионалом, — перешел он на бархатный шепот и попытался меня приобнять.
— Тогда вам лучше поспешить, чтобы поискать объект для страсти, пока зелье не вошло в полную силу, — посоветовала ему я, уходя от объятий. — Столько лет вынужденного воздержания не могут пройти даром.
— Зачем кого-то искать? — искренне удивился Стефан. — Если рядом со мной столь прекрасная дева…
— Которая не настроена быть громоотводом для вашей скопившейся и застоявшейся страсти, Паулм. Это понятно или мне стоит объяснить доходчивее?
Я стала перекидывать в ладонях огненный пульсар, как тонкий намек на толстые обстоятельства.
— Ива, вы прекрасны, я же…
— Нет, Стефан, — хмыкнула я. — Вы только зря теряете время на меня. Кстати, откат от зелья может наступить в любую минуту, и лучше вам оказаться тогда с готовой для утех женщиной. Иначе я не отвечаю за последствия.
— Что это значит? — тут же напрягся оборотень.
— Ваш разум может затуманиться и выбрать довольно странный объект для страсти.
— Вы не предупреждали меня об этом, — нахмурился Паулм.
— Вы не спрашивали, — пожала плечами я. — Как и о допустимой дозировке, господин дознаватель. Кто же вас просил пить сразу тройную дозу?
— Ива… — в моем имени прозвучало явное предупреждение.
— Я никогда раньше не занималась подобными антидотами, поэтому не могу предсказать возможные побочные эффекты от его приема, но мы с вами со всем справимся, Стефан. Опытным путем.
— Р-р-р!
— Рада, что вы договорились, — как нельзя вовремя появилась Гелата.
— Ты подслушивала? — догадалась я.
Слишком уж хитро и довольно выглядела горгулья.
— У подруг, а тем более кровниц, не может быть секретов, — выдала она. — Предлагаю отметить вашу сделку сытным обедом. Из столовой уже идет такой одуряющий аромат…
— Рад видеть вас вновь, прекрасная воительница, — охотно переключился на мою подругу страстный оборотень.
— Не сегодня, — сразу же расставила все точки над «и» она.
— Вы разбиваете мне сердце, Гелата, — тяжело вздохнул Паулм.
— А зудит и выпирает явно что-то другое, — хихикнула подруга.
Стефан переступил с ноги на ногу, доказывая правоту горгульи. Ему явно не терпелось испробовать собственную мужественность в действии, стереть плесень, разогнать застоявшуюся кровь и продемонстрировать молодецкую удаль.
— Но почесать здесь не выйдет, — добавила Гела. — Я вынуждена сосредоточиться на работе, чтобы оправдать ожидания коллектива и не прибить студентов.
— Разве я могу как-то помешать вашей работе? — подмигнул ей Стефан.
— Отвлекать будете, — закатила глаза горгулья.
— Жаль, Гела, но если вы вдруг передумаете… — многозначительно протянул дознаватель.
— Я смогу вас отыскать по дорожке из потерянного женского исподнего, — фыркнула моя подруга, чем развеселила Паулма.
Правда, его смех долго не продлился, оборвался на высокой ноте.
— Хм-м, — нахмурился мужчина. — Кажется, ваше зелье, Ива, набирает силу.