Вторую дверь он открыл с четким пониманием, чего стоит ожидать. Похоже, кто-то подсунул ему путешествие по недрам его памяти.
На этот раз Лейв оказался в кабинете Крафа Даль Ргарна. Именно в тот вечер, когда они заключили с ним роковую сделку…
Немного привыкший, что действующие лица его не замечают, дракон присел в кресло у камина. Отсюда открывался отличный вид на всех, кто присутствовал в комнате.
— Я знал, что вы придете, — улыбнулся хозяин кабинета, поправляя очки на крючковатом носу.
Для демона, про себя отметил Лейв, Краф был необычно уродлив. Лысеющий, с брюшком, маленькими глазками, тонким ртом — его внешность отталкивала. А мощь магии, что аурой ощущалась вокруг мужчины, наоборот, притягивала ближе.
Обычно демоны были как на подбор смазливы и соблазнительны. Даль Ргарн же оказался исключением из правил. Единственной его гордостью, помимо шикарной коллекции артефактов, считались огромные толстые рога, завитые назад.
Но внешность не помешала Крафу стать одним влиятельнейших демонов в империи, разбогатеть и с дюжину раз жениться на признанных красавицах.
— Знали? — удивился Лонгрен. — Откуда?
— Все в нашей жизни предопределено богами, — загадочно выдал Краф. — Я помогу вам спасти дочь.
— Поможете? — не поверил отец Ранна, да и Лейв нахмурился.
Как для манипулятора, этот демон слишком быстро и легко согласился пойти им навстречу.
— Если вы, конечно же, согласитесь принять мои условия для заключения договора.
— Ну конечно же, — хмыкнул Лонгрен. — И чего вы хотите?
— Ваш сын женится на моей дочери.
Лейв вспыхнул.
— В наше время почти никто уже не заключает договорных браков, — заметил он.
— Юношеский максимализм мешает вам, молодой человек, видеть дальше собственного носа, — спокойно ответил Краф, казалось, даже не обидевшись на вспышку дракона. — Выгодные союзы были, есть и будут всегда.
— Какая в этом всем ваша выгода? — В отличие от эмоционального сына Лонгрен умел задавать правильные вопросы.
Демон подошел к камину, нажал на фигурку грифона, и в стене рядом открылась потайная ниша.
— Знаете, что это? — обернулся на гостей Краф, показывая шкатулку. С виду она была из обычного светлого дерева, крышку покрывали непонятные вырезанные символы.
— Родовое пророчество? — предположил Лонгрен, на что демон кивнул.
— Предназначение моей дочери — родить необычайно сильного наследника, который взойдет на трон и увековечит род Даль Ргарнов в истории.
— При чем здесь я? — нахмурился Лейв.
— Вы подарите его ей, — ответил Краф. — Так получилось, что Мелисса обратила на вас внимание, а я привык тщательно проверять возможных ухажеров дочери. Вы знали, Лейв, что у вас очень сильные гены? Провидица заверила меня, что вы именно тот, кто поможет моей дочери исполнить предназначение.
— Ваша провидица ошиблась.
— Она умеет читать будущее и увидела вас на троне.
— Это невозможно, я не тот, кто вам нужен, — упрямился Лейв.
— Я предпочту проверить это на практике. — В глазах Крафа появился безумный блеск.
— Возможно, у вас будут какие-то иные условия? — предложил Лонгрен. — Мы готовы щедро заплатить за разрешение воспользоваться артефактом.
— Нет, — поджал губы Даль Ргарн. — Моя помощь только в обмен на свадьбу. Вам грозит ослепнуть от красоты моей дочери, Лейв. Жизнь с ней будет сплошным праздником. Вы ничего не теряете, от этого союза одни плюсы.
Ранн из прошлого хмыкнул, ничего не ответив на такое сомнительное заявление.
— Каково будет ваше решение? — склонил голову демон, буравя юного дракона хитрым взглядом. Времени на раздумья предоставлено не было. — Или жизни вашей сестры и родителей не так важны?
Лейв поджал губы.
На одной чаше весов была Ива — девушка, к которой его с первой встречи неистово тянуло, на другой — жизнь семьи.
Этот выбор оказался самым тяжелым за все его сознательные годы.
— Я согласен, — выдохнул Лейв.
Вскоре Краф Даль Ргарн оформил договор, который они подписали. Как только наследник Раннов дал поставить себе запретную печать неразглашения, демон передал Лонгрену артефакт для дочери.
— Теперь обсудим детали свадьбы? — улыбнулся Краф.
— Мы не будем против, если вы оформите все так, как того пожелает невеста, — сказал отец Ранна. — О финансовой поддержке не беспокойтесь.
— Я настаиваю, — за мягкостью в голосе демона слышалась настоящая сталь. — Моя дочь достойна самого лучшего, а не откровенного безразличия жениха.
Все обсуждение заняло не больше часа. И все это время Лейв постоянно оттягивал воротничок рубашки.