— Ты спрашивала, почему я решил извиниться именно сейчас, Ива? — напомнил мне мужчина. — Почему ждал столько времени?
— Я и сама знаю, — закатила глаза я. — Потому что тебе прекрасно жилось все это время, вот и не искал. Без надобности тебе было объявляться в моей жизни, Лейв, а сейчас…
Дракон нахмурился.
— Так ведь и ты раньше не объявлялась, исчезла с магических радаров, словно и не было тебя никогда, — выдал он. — Как ты такое провернула, не подскажешь?
Бабушка и Вельфет помогли мне с этим. Такой финт стоил нам почти целого состояния и стал угрозой смертной казни, но зато я смогла почувствовать себя в безопасности. Законными путями такого нам было не добиться, поэтому пришлось прибегнуть к запретным артефактам.
С того момента это направление заинтересовало меня настолько, что я сама стала создавать и продавать такие вещицы.
— Никто не может исчезнуть бесследно, — фыркнула я, не собираясь выкладывать ему правду.
— Не может. Так как же ты?..
— И зачем бы тебе понадобилось меня искать? — поспешила я перевести разговор. Настойчивость Ранна ничего хорошего для меня не сулила. — Облегчить совесть? Не поверю.
— Я-а…
Лейв мог быть божественно обворожительным, все еще мог заставить мое сердце биться быстрее, но я не собиралась дать еще раз обмануть себя. Слишком болезненным оказался первый урок.
— Судя по твоим рогам, Ранн, мое проклятие так никто и не смог снять, — озвучила очевидное я. — Ты же за этим преследуешь меня, правда?
Он ответил не сразу.
— Должен признать, ты постаралась с проклятием, Ива, — то ли похвалил, то ли выставил в пику Лейв. — Но дело в том, что я больше не вынесу без т…
— Господин Ранн? — удивился Клауф Арминг — главный целитель АМС. — Чем могу быть полезен новому ректору?
Новости в академии распространялись с быстротой лесного пожара во время засухи.
— Практика магистра Ади дала неожиданные результаты, — объяснил Лейв, поворачиваясь так, чтобы маг хорошенько рассмотрел мою щеку. За баталиями с драконом я совершенно о ней забыла. — Мы надеемся, вы сможете это исправить.
— О! — округлил глаза Арминг.
Они у него и так всегда были словно бы навыкате, отчего создавалось впечатление, что целитель постоянно удивляется. А вкупе с орлиным носом, тонкими губами и худосочной фигурой Клауф частенько мне напоминал птичку.
— И не забудьте напомнить магистру Ади, что такие практики лучше больше не устраивать, — поджал губы Ранн. — Меня она слушать отказывается.
— Буду благодарна, господин Арминг, если вы и новоиспеченному ректору напомните, что план занятий каждый преподаватель составляет самостоятельно. Поэтому я не собираюсь…
— А как же согласование? — словно специально подначивал меня дракон.
— Единожды в год в начале первого семестра, — сказала я. — За вас это сделал господин Арранский, так что можете и об этом тоже не думать до следующего года.
— Как удобно я решил принять полномочия…
— Еще бы, — хмыкнула я. — Император всегда беспокоится о своих верных подданных…
— Ива… — В голосе Ранна впервые послышалось предупреждение, но меня было уже не остановить.
— …просто о некоторых он беспокоится гораздо чаще и качественней.
— Ик! — выдал Арминг. — Простите.
— Ни в чем себе не отказывайте, Клауф, — отмахнулась я. — Вот господину ректору так понравилось мне помогать, что до сих пор разжать руки не может.
— Вероятно, их свело судорогой, многоуважаемая госпожа Ади, — не остался в долгу дракон. — От непосильного напряжения.
Я оскалилась.
— Это я еще маковой росинки во рту не имела, ректор, как знала, что подвернется возможность испытать дракона на крепость. Правда, даже не догадывалась, что среди чешуйчатых есть и хиляки…
— Р-р-р, — утробно зарычал Лейв. Его лицо пошло красными пятнами, а на лбу выступила испарина.
— Прошу вас, господин Ранн, опустите меня уже на кушетку, я не могу вынести ваших страданий.
В какой-то момент мне показалось, что Лейв резко разожмет руки, чтобы я свалилась к его ногам. В назидание, так сказать. Ведь всем известно: нельзя топтаться по драконьей гордости, ящеры этого не терпят.
Но нет. Ранн смог меня удивить.
Он донес меня до кушетки и бережно опустил на нее.
— Такая же ты, Ива. Такая же. Горячая, вспыхиваешь сразу, искорки в глазах горят… — шепнул мне на ухо дракон прежде, чем отстраниться.
— И ты такой же, Лейв, — процедила я. — Врун и пустослов. Помог? Более не смею задерживать.