— Вы красноречивы, Ооррик, зря женитьбы боялись сильнее, чем смерти, — фыркнула я. — Даже в местные легенды вошли как знаменитый сердцеед…
— Так за гранью жизнь продолжается, а вот после прохождения брачного ритуала и связывания себя узами с одной женщиной, — дух даже передернулся, словно сама мысль об этом внушала ему истинный ужас, — не уверен, что так же.
Я лишь хмыкнула, не став разводить дискуссию.
— Сегодня-завтра на кладбище будут новые гости, — сообщила я призраку.
— Свежее мясо? — обрадовался дух.
— Ваша кровожадная сторона мне нравится еще меньше, чем любвеобильная.
— Что поделать? Я разносторонняя личность, — блеснул глазами Ооррик.
— Не мясо, а мои студенты-первокурсники, — поправила его я. — Поэтому жрать их не надо.
Призрак и не смог бы, но я всегда ему подыгрывала, чтобы не топтаться по мужскому самолюбию. Мертвые мужчины еще чувствительнее к обидам, чем живые.
— Только ради вас, Ива, — притворно тяжело вздохнул Ооррик. — Ради ваших прекрасных глаз и того, что вы частенько посылаете на кладбище подпитку для меня.
Легенда о скрытом источнике магии отлично работала до сих пор, адепты, от первокурсников и до выпускников, с завидным постоянством и упорством искали его на кладбище. Помнится, и я с Гелой однажды решилась выбраться посреди ночи, чтобы получить порцию свободной магии.
Получила синяки на заднице, потому что все ступени древнего склепа пересчитала, когда убегала от Ооррика — этот дух качественно умел пугать, — и выговор от ректора.
— Но если вы хорошенько проучите их, чтобы не забывали следовать правилам академии, я буду не против, — улыбнулась я призраку, выходя во двор.
— Все для вас, красотка, все для вас, — пообещал мне Ооррик.
Солнце ударило в глаза, и пришлось зажмуриться. Поэтому-то я и не заметила сразу мужчину, шагнувшего мне наперерез.
— Вот мы и встретились, Мастер, — хмыкнул он. — У меня есть для вас подходящий заказ на парочку запретных зелий и артефактов. В императорской темнице отличная лаборатория — не хотите ли проверить ее пригодность?
Я смотрела на дознавателя, от которого мне все это время успешно удавалось скрываться, и холодела от ужаса.
— Так ты и есть знаменитый Мастер? — сморщила носик моя настойчивая клиентка.
Обычно я старалась лично с ними не контактировать, наняв для этих дел мальчика-гнома — моего помощника. Сегодня Ом взял отгул.
А эта девица полгода добивалась со мной аудиенции и предложила заплатить десятикратную цену только лишь за встречу. Вот тогда моя жадность и оказалась сильнее осторожности.
Демоница прошла внутрь моей лавочки с зельями и огляделась.
Причем сделала это с таким видом, точно ее заставили наблюдать за тараканьими бегами. Да, я не жила богато, но гордилась тем, что имела: лавку зелий и артефактов на первом этаже, спальню на втором, а лабораторию в подвале.
«Фу! Мерзость какая!» — так и читалось на смазливой мордашке незнакомки. Гримаса отвращения приглушила ее идеальную красоту.
Я сразу смекнула: за внешностью благородной леди скрывается та еще гнилая душонка.
— Если что-то не устраивает, то ты знаешь, где выход, — не стала церемониться с ней я, указав на приоткрытую дверь.
Девушка тут же ее плотно закрыла и растянула губы в притворной улыбке.
— Я просто считала, что Мастер — мужчина, — развела руками она. — Но так даже лучше, наверное… Женщина женщину быстрее поймет.
Доа ядовито хмыкнул, но комментировать этот сомнительный факт никак не стал.
Я специально позиционировала себя мужчиной. Так при случае никто не смог бы связать меня с магом, который торговал запретными зельями и артефактами.
Кулон метаморфоз наделил бы меня куда более качественной защитой: при встрече клиенты видели бы мужчину. Но эта занятная вещица на черном рынке стоила почти как дворец, и я не могла себе позволить такой артефакт. Обходилась иллюзией, изменяя собственную внешность, чтобы не узнали, если придется бежать.
Вот и сейчас выглядела уродливой старухой, ничуть не стыдясь при этом. Чем страшнее личину цепляла, тем более защищенной я себя чувствовала.
— Что надо? Говори или проваливай, — буркнула я, чтобы не выбиваться из образа. Имя незнакомки меня не интересовало, да и моим клиентам нужен был редкий товар, а не новые знакомства.