Открытый чемодан со склянками звякает и падает на пол кухни, пока эскулап оправляется от моего захвата.
– Даже не буду извиняться! И не смотри так на меня! Лечи! – ворчу я и снова обращаю все свое внимание на маленькую хрупкую девушку, что сейчас стремительно белеет. И это оглушает меня.
Я не могу допустить ее смерти. Может, есть способ ее спасти, подарить шанс на лучшую жизнь. Может, даже со мной.
– Спаси ее, и больше не будешь знать забот, – хриплю я и освобождаю место самому искусному лекарю в империи.
А мне пора прибегнуть к тому, что либо погубит меня, либо сделает самым счастливым на свете. Направляюсь в свой второй кабинет. Там я храню самые древние и опасные фолианты. Хотя я поклялся, что больше никогда не открою их. Даже мысленно не мог такое вообразить. Но сейчас речь идет не о моей гордости, а о жизни моей…помощницы.
– Ксир? – от удивления Руперт подпрыгивает на месте. – Что ты тут…
– Найди первый том о драконьей расе со времен Прибытия, – сейчас нет времени выяснять, что он тут делает и как миновал мою защиту.
Зарываюсь в кучу старых, потрепанных и пыльных талмудов на маленьком столике в центре кабинета. Название за названием сменяется перед глазами, пока я небрежно сбрасываю фолианты на пол.
– Не то! Не то! – ярость подступает к горлу.
Выпущенные драконьи когти пронзают насквозь одну из книг. Я уже готов разнести все к праотцам. Зачем мне то, что не может помочь в самый важный момент?! Рык вырывается из груди и проносится по коридору через открытую дверь кабинета.
– В-вот… – тихий голос напоминает о том, что я не один.
– Где?! – резко оборачиваюсь я и пронзаю помощника убийственным взглядом.
А он у меня крепкий малый – не дрогнул. Тряхнув головой, спешно ищет нужную мне главу.
Вот сейчас, в этот самый момент я готов проклясть тот день и час, когда решил проверить древнюю поговорку о драконах и их душах – женщинах, предназначенных именно для них.
Наивному романтику было невдомек, что легенды врут. После неудавшегося ритуала по призыву истинной более года назад я неделю сидел в горах, ожидая, когда она появится. Еще и дрожал от возбуждения и нетерпения.
Но этого мне было мало. Неделю назад, будучи мертвецки пьяным и с кровоточащим от многовекового одиночества сердцем, я повторил ритуал. И меня, как идиота, переместили на порог дома маленькой испуганной девчонки. Еще и дверь ей поломал. Думал, что там на месте и сгорю от стыда.
Но, принюхавшись, не поверил сам себе. Обрадовался, как глупец, что, наконец, хоть одна легенда оказалась правдивой. И я, дракон, нашел то, за чем мои предки пришли в этот мир – истинную.
Но моя радость быстро померкла, когда я понял, что она не реагирует на мой внутренний призыв. Я терся вокруг нее, как облезлый кот, мечтая о том, чтобы МОЯ женщина прикоснулась ко мне. Но этого не произошло. Она смело смотрела на меня и даже о чем-то спрашивала, но не делала то, о чем я мечтал. Не падала в мои объятия и не спешила дарить себя.
И тогда я захотел, чтобы мироздание просто забрало меня, никому не нужного. Как же удивительно: есть восхищение всего мира и власть, но ты готов умереть ради невинного касания одной маленькой девчонки.
Чувствую злость на самого себя и погружаюсь в чтение. Еще до избрания моего племянника императором, я где-то прочел, что не всегда драконицы являются душой дракона. А это значит, что и продолжительность жизни у пар разная. История умалчивает, почему драконы лишились своих женщин в другом мире и обрели их только в этом. Но, думаю, там много темных пятен.
Когда я понял, что Лили тоже иномирянка, как и драконы, то подумал, что, возможно, для меня не все потеряно…
– Вот! – наконец-то что-то дельное.
На очень потрёпанном пергаменте красными вензелями выведено то, от чего я теряю дар речи. Из-за плеча выглядывает Руперт. Он тоже гулко сглатывает от прочитанного.
– Господин, вы хотите провести этот ритуал? С кем? С Лили? – в его голосе слышатся скептичные нотки, и я еле сдерживаюсь, чтобы не выбить ему передние зубы.
Осознав, что ляпнул что-то не то, Руперт проворно отходит от меня. Я вдруг понимаю, что он еще не знает о том, что случилось.