- Нет, - твердо ответила девушка.
- Нет? – я обернулась и удивленно посмотрела на нее, - Но, почему? Он тебе не нравиться? Вы же такие хорошие друзья!
- Нравиться, я и ждала от него первого шага раньше, долго ждала, а он все тянул. Он такой нерешительный! – в сердцах воскликнула Анет, - Но сейчас, когда у меня будет ребенок от другого… Вдруг потом попрекать будет?
- А Клод что на это говорит?
- Говорит, что не будет. Что если бы Юбер так подло не поступил, он бы потерял меня навсегда, и это пугает его намного больше. А детей он любит, вот племянников своих, и соседскую малышню…
- Вот это любовь! – восхитилась я и схватила Анет за руки, - Глупая ты, раз от такого жениха отказываешься! Еще и носом крутишь!
- Да как-то не по-людски это, - на глазах девушки выступили слезы, и она прошептала сдавленным голосом, - выглядит вроде как я его использую.
Я ахнула.
- Ох, Анет, ты поблагородней многих аристократов будешь! У нас такие истории всеми силами замять пытаются, женихов подкупают, даже угрожают, а ты хорошего парня гонишь. Не понимаешь своего счастья. Вот если бы меня кто-то так любил! Ведь не поймешь, то ли я человеку нравлюсь, то ли мое приданое…
- Да как же вас не любить, Бель! Вы такая милая, добрая, - проговорила девушка, искренне дивясь как такое возможно.
Но я не хотела обсуждать свои тревоги:
- Что мы обо мне! Вот у тебя дилемма так дилемма. Послушай моего совета – если парень нравиться – иди за него замуж. Ты ему правду сказала, он любит тебя, сколько я его помню – смотрит предаными глазами и вздыхает. Но решать, конечно, тебе.
И почему со стороны все кажется таким простым? И очевидным?
Анет не ответила, только тяжко вздохнула, и продолжила корпеть над моей прической.
Райан приехал со службы, быстро переоделся, и мы сели в карету.
- А где тетя Фелисия? – спросил он рассеяно.
- Прислала записку что у нее разболелась голова и она не может сегодня меня сопровождать, - ответила я.
Брат нахмурился:
- Последнее время она из рук вон плохо выполняет обязанности твоей компаньонки.
- Зато ты всегда рядом, - заметила я, и добавила, - И я уже взрослый и ответственный человек!
Райан скептически посмотрел на меня, но промолчал. Какое-то время мы ехали молча.
- Дядя всерьез взялся за поиск тебе жениха, - неожиданно сказал он.
- Да? – я удивленно приподняла брови, - И какие есть варианты?
- Написал что сегодня во время бала даст мне аудиенцию и мы это обсудим.
Меня значит не приглашают…
Мысли о скором будущем так поглотили, что больше никто не проронил ни слова.
На бал мы прибыли еще засветло. Королевский дворец сиял великолепием, окруженный изумрудным газоном, звонкими мраморными фонтанами и пышно цветущими розовыми тюльпанами. Внутри его украсили желтыми и белыми розами в честь национальных цветов Элании. Перила лестниц были увиты ими, также цветы стояли в вазах в коридорах и залах дворца. Многие дамы нарядились в желтый и белый, смотрелось это ярко и красочно.
Гости только съезжались, стояли группками по несколько человек и беседовали. Вскоре к брату подошел слуга в золотистой ливрее и позвал на аудиенцию к королю.
Оставшись одна при входе в бальный зал, я непроизвольно поискала глазами того, чей образ вот уже сколько дней не покидал мое воображение. И быстро нашла, он стоял шагах в десяти и непринужденно беседовал с моей подругой Лилиан, очаровательной и томной как кошечка, девушкой.
Лили настоящая красавица: блондинка с вьющимися волосами, голубыми и прозрачными как горное озеро глазами, тонкими чертами лица и чувственными губами. Грациозная, с женственными формами. Рядом с ней обычная девушка казалась лишь блеклой тенью, а у мужчин и вовсе не было шансов не приковаться взглядом к этой прелестной чарующей сирене.
Глаза Дэмиана весело блестели, а улыбка не сходила с тонких губ. И я поняла что упустила в своем портрете: этот блеск очей и напряжение в уголках рта, как будто он сдерживает себя или иронично-насмешливо относиться к происходящему. Именно эта изюминка придавала его внешности хулиганскую привлекательность, а глаза выражали много больше того, что он говорил, словно был какой-то двойной смысл в его словах. Я принялась рассматривать молодого человека будто касаясь кончиками пальцев, дюйм за дюймом, отмечая особенности лица, напряжение мышц и губ.