Ох, девушки в нашем мире всего лишь предмет обмена для их отцов, опекунов и других родственников, способ укрепить связи. Единственные минус – за ними нужно давать приданое, некий откуп. Зато чем больше дочерей – тем больше семейных уз, тем крепче влияние. Такой себе клей, скрепляющий покрепче дружбы и рождающий союзы, основанные на крови.
- Но я не хочу уезжать! Не хочу покидать тебя, Мари и даже тетю Фелисию! – в сердцах воскликнула я.
Райан с пониманием посмотрел на меня:
- Я тоже не хочу, чтобы ты уезжала. И поверь, рассчитывал что мы найдем тебе мужа здесь, - он обнял меня за плечи и шутливо улыбнулся, - Но ты ведь хотела стать принцессой!
- Райан, мне тогда было десять лет, – иронично напомнила я.
Брат стал серьезнее:
- Бель, мы ведь не вилланы чтобы жениться по любви.
- Но согласись – это было бы чудесно!
- Не соглашусь, - остудил мой пыл Райан, - поверь, в любви нет ничего особенного, сегодня ты очарован чудесной девушкой, а завтра она выдаст какую-то несусветную чушь, и вся прелесть развеется. Гораздо лучше сделать разумный выбор от которого потом не будешь кусать локти.
- А как же наши родители? Они ведь любили друг друга!
- Об этом я и говорю. Это был договорной брак. Как и все в нашей семье. Как и мой будущий брак.
Райан опять улыбнулся, пытаясь меня приободрить:
- Разве не все девушки мечтают выйти замуж за принца?
- Выходит, не все… - грустно протянула я, срывая белые лепестки с цветущей вишни. Они сияли нежным перламутром в мягком свете Селены.
- О чем же ты мечтаешь?
Хм… Я задумалась, подняла голову и посмотрела на ясные зори:
- Я бы хотела открыть школу для девочек из бедных семей…
- Отлично! – поддержал идею брат, - Вот станешь принцессой Элании и занимайся благотворительностью сколько хочешь.
Но мои фантазии было не остановить, они мчали меня в светлое будущее галопом как дикие лошади:
- А если совсем размечтаться, было бы замечательно стать знаменитой, свободной как ветер художницей, жить и творить в чудесной мансарде с большими окнами в каком-нибудь старинном доме в центре Амидеи… - я уже видела эти восхитительные картины перед своими глазами.
- Как месье Пьеро? – хмыкнул брат, вспоминая прославленного королевского художника.
- Как он, - согласилась я.
- Только заметь, месье Пьеро такой один, а большинство посредственных художников заканчивают жизнь в безвестности и нищете. Да и живут не лучше.
- Хорошо, - рассмеялась я. – Тогда я стану известной поэтессой!
- Бель, представители богемы умеют пустить пыль в глаза, но поверь, за всеми стоят богатые покровители…
- Как твоя Адель? – вырвалось у меня.
Мы никогда не обсуждали любовницу брата и ведущую актрису Королевского театра Мирадейи. Я вроде как и не должна о ней знать.
Брат удивился моей осведомленности, но решил не строить из себя строгого папочку:
- Да… Их основной источник дохода – далеко не искусство. А в старости они обычно бедны и заняты тем, что греют себя воспоминаниями о былой славе и толпах поклонников.
- Как это все печально, - вздохнула я.
Выходит, мои мечты и чаяния – не более чем наивные фантазии…
- Такова реальность, - пожал плечами брат.
Райан всегда был полной противоположностью мне – практичный, собранный, не строящий иллюзий.
- Но ты женишься на очаровательной девочке Эвелин, а я – на неизвестном принце, который даже не удосужился приехать и познакомиться со своей невестой! – капризно заметила я.
- Уверен его задержали важные государственные дела. Но неужели ты думаешь что кто-то вроде Антуана был бы лучшей партией для тебя?
От неожиданности я остановилась:
- Он тебе что-то говорил?
- Ничего конкретного, проверял почву, но несложно догадаться к чему он клонит, - ответил брат и потянул меня дальше по дорожке.