- Я вижу ты невысокого мнения о друге? – хмыкнула я.
- После того как он проигрался в карты и потерял содержание? – приподнял бровь брат, всем своим видом выражая пренебрежительное отношение к виконту де Вален.
Мое мнение о Антуане с недавних пор было не лучше поэтому я прямо просила:
- Почему ты с ним дружишь?
- Это не я с ним дружу, а Николя. А мне приходиться его терпеть.
Вот как. Я годами не могла понять, что общего между Райаном и Антуаном. А оказалось не что, а кто. Николя.
Я вовсе не разделяла оптимизма брата относительно моих прекрасных перспектив. Наоборот, тяжко вздохнула словно мне, радостной бабочке, привязали по гирьке к каждому крылышку и сказали: «Все, дорогая! Ты уже взрослая! Детство закончилось». На душе стало грустно и тоскливо.
Брат прав – глупо потомственной аристократке мечтать что будет позволено сделать выбор.
Но я постаралась вернуть себе бодрость духа:
- Ты его видел, верно? Принца Леонарда?
- Да, в прошлом году, когда приезжал с делегацией в Эланию.
- И какой он? Красив, умен?
- Красив? Не знаю, я в этом не разбираюсь. Но думаю, скорее да, чем нет. Он молод, ему должно быть двадцать семь. И кстати, тоже любит искусство как и ты, покровительствует художникам, скульпторам, поэтам. В общем, всем этим творческим бездельникам…
Это должно было меня порадовать, но оставило равнодушной. Казалось я только вчера играла в куклы, а теперь меня выдают замуж и это все взаправду. Отсутствие жениха еще более придавало ощущения нереальности происходящему. Эта новость отказывалась укладываться в моей голове, я не могла представить себя замужней матроной и тем более на троне Элании!
Мы еще немного погуляли и я, устав от новостей и событий этого вечера, предложила:
- Райан, давай поедем домой? Весь этот бал потерял всякий смысл.
- А как же твои кавалеры? – улыбнулся брат.
- Я потеряна для них на веки вечные, - грустно пошутила я, - И моя бальная книжка не успела заполниться.
- Ладно, поехали, я тоже порядком устал от этого балагана, - признался Райан и мы пошли к нашей карете.
То же небо и звезды сияли над головой, но мир безвозвратно изменился, и, казалось, потерял всю свою прелесть.
Дома я выпила обезболивающую настойку чтобы унять ноющую боль в руке, а после поднялась в мастерскую. Хотела порвать портрет Дэмиана и выбросить ошметки, но не смогла. За рассматриванием картины меня и застала Анет. Даже не взглянув на нее, я быстро произнесла:
- Иди спать. Я сама разденусь.
Горничная давно меня знала, а когда я в мастерской и в таком настроении – со мной лучше не спорить.
Я вспомнила о блеске глаз Дэмиана, которого так не хватало портрету и напряжении в уголках губ, взялась за кисти и краски и не успокоилась пока не довела картину до совершенства.
Когда закончила, небо на востоке посветлело и стало бледно-розовым, а мое персиковое платье оказалось заляпанным краской, ведь я так и не удосужилась переодеться. Зато с портрета на меня смотрел Дэмиан, это были его глаза и его улыбка. Моя лучшая работа. Я аккуратно сложила кисти и палитру, и села на подоконник, обняв колени руками. Наш дом мерно дышал во сне. Не спали только я и утреннее солнце.
Предрассветное время – время одиноких сердец, никогда собственное одиночество не чувствуется так остро как сейчас. Я скоро покину этот дом навсегда… Грусть затопила мое сердце как пенистый прибой пустынный берег.
За окном поднимался нежный розовый рассвет. Я потянулась за томиком эльфийских стихов, который лежал рядом со мной на подоконнике, но тут же одернула руку – восход солнца прекраснее самой волшебной поэзии.
Анет неуверенно коснулась моего плеча и осторожно, но настойчиво будила меня:
- Бель, Бель! Просыпайтесь!
Нет… Это выше меня… Я ведь только легла…
- Его светлость просили передать что вы сегодня ждете гостя. Он приедет через час! А вам еще собраться нужно!
Я с усилием открыла глаза и промычала:
- Что за гость?
- Если я правильно запомнила – граф ла Амбросио!
Сон слетел с меня вместе с одеялом.