Я поблагодарила, приняла дар, и в ответ на ожидающие взгляды потянула за блестящие гладкие ленты.
То что лежало внутри, ошеломило меня. Это было колье из «эльфийских слез», самых редких и дорогих драгоценных камней, ярко-алого цвета, много ярче рубинов. Внутри них будто находился собственный источник серебристо-огненного сияния, они таинственно мерцали, а не преломляли свет как бриллианты.
Секретом их добычи и огранки владели только эльфы и ни с кем не делились. Одно такое колье стоит целое состояние.
Но беда в том, что оно совершенно не шло мне.
Такие украшения прекрасно смотрятся на жгучих брюнетках или огненно-рыжих женщинах, таких как моя бабушка Адалин, но не на мне. На его фоне я буду казаться блеклой и невзрачной. Не эльфийские слезы будут украшать меня, скорее я буду словно витрина для них.
Наверняка принц ожидает что я напялю эту невообразимо дорогую безвкусицу на венчание! Я чуть на застонала от отчаянья.
Эти мысли так расстроили меня, что я не сумела удержать вежливое выражение на лице и досада все же отразилось на нем. Дэмиан заметил это:
- Бель, вам не понравилось?
Я опомнилась и натянула на губы улыбку, жаль только на глаза ее натянуть невозможно.
- Что вы! Эльфийские слезы… Как можно? Это самые прекрасные камни, которые я когда-либо видела. Я очень благодарна принцу за такой роскошный подарок.
Эти лживые приторно-сладкие церемонные слова словно сахар заскрипели на моих зубах.
Граф ла Амбросио недоверчиво посмотрел на меня, но промолчал.
Райан непонимающе перевел взгляд с меня на посла тоже почувствовав неладное.
Мне захотелось развеять возникшую неловкость, и я весело произнесла:
- Дэмиан, у нас не принято оставлять дорогих гостей без подарков. У меня тоже есть для вас сюрприз! – я поднялась и бодро направилась к лестнице. И спиной почувствовала удивленные взгляды, впившиеся в мои лопатки.
На втором этаже я забежала в свои покои, схватила первую попавшуюся под руки зеленую ленту и поднялась на третий этаж в мастерскую. Схватила холст и, свернув его трубочкой, перетянула лентой, завязав нарядный бант.
Ну правда, что мне делать с этим портретом, не любоваться же на него?
Я чинно спустилась вниз и протянула послу сверток со словами:
- Надеюсь, вы оцените мои скромный талант…
Дэмиан взял холст в руки, и я заметила ссадины на костяшках пальцев его правой руки. Странно, не помню чтобы видела их на балу. И похоже они свежие…
Граф тем временем потянул ленту за край, небрежно положил ее на диван рядом с собой, и с интересом развернул картину. Крайнее изумление отразилось на его лице и он удивленно произнес:
- Я ничего не смыслю в живописи, но даже мне очевидно что это очень искусная работа.
Заинтересовавшись, Райан поднялся со своего кресла, подошел к дивану, на котором сидел граф ла Амобросио и заглянул через его плечо:
- Да, Дэмиан, вы правы, - согласился он и обратился ко мне, - Бель, ты очень выросла в навыках! Здесь конечно же нет точности дворцовых художников, но то как передано выражение лица – просто прекрасно.
- Ты так говоришь потому что ты мой брат! – рассмеялась я. Мне было безумно приятно получить высокую оценку моего мастерства от Райана.
Посол же все это время внимательно рассматривал портрет, после чего поднял на меня свои темные глаза:
- Бель, я правда, поражен. Мне никогда не дарили ничего подобного, это необычный и особенный подарок. Я очень ценю это.
- Рада, что смогла вас порадовать, - мило улыбнулась я.
- Вы рисовали по памяти?
- Да, я очень хорошо запоминаю лица…
- Просто потрясающе… Я будто смотрю в зеркало, - он наградил меня благодарной и обезоруживающей улыбкой.
Атмосфера в нашей маленькой компании стала теплее, и беседа пошла гораздо легче и веселее, хотя я часто ловила на себе слегка обескураженные и задумчивые взгляды нашего гостя. Никогда бы не подумала что мой подарок окажет на него такое огромное впечатление.
- Расскажете о моей будущей семье и королевстве? – попросила я.
К своему стыду, я вовсе не интересовалась политикой и знала только имя короля и принца Элании, на этом мои познания о соседнем королевстве исчерпывались.