- Райан, давай не будем приглашать Антуана! - торопливо и нервно предложила я.
- Почему? - удивился он.
- Эм… Он мне не нравится… - замялась я.
- Меня он тоже раздражает, но это не повод портить отношения, - небрежно бросил брат, выходя из столовой.
Я провела его к выходу и так и не нашла повода чтобы не пригласить виконта. Потом вернулась в свои покои, села за секретер и тяжело вздохнув, принялась писать приглашения друзьям Райана и графу ла Амбросио. Поломав голову над формулировками, остановилась на нейтральном приглашении и отправила письма с лакеем по гостям.
Потом согласовала меню с Мари, выбрала платье на завтрашний ужин и мое участие в подготовке закончилось.
Неожиданно я поймала себя на мысли что с нетерпением жду завтрашний вечер. Мне хотелось увидеть Дэмиана, мне правда нравилось общаться с ним и даже пререкаться. Как я успела понять, у него веселый, прямой нрав и он очаровательно самоуверен.
Друзей Райана я давно раскусила как орешки, и они не представляли особого интереса: Николя, правильный, скучный и предсказуемый как дедушкины напольные часы; Луи, смешлив и ребячлив, поверхностен и болтлив, и Антуан – худшее из зол, но надеюсь эту проблему я решила.
После обеда пришел ответ от Мирабеллы, она написала что ей нездоровиться и извинялась что не сможет порадовать нас своим обществом. Хотя все отлично знали имя ее затянувшейся болезни. То ли она все еще оплакивала свою несостоявшуюся любовь, то ли родители не выпускают ее из дому, наказывая как нашкодившего ребенка.
Следующий день был первым днем лета, он радовал ласковым теплом и яркой зеленью листвы. Совсем скоро она начнет выгорать на солнце и станет не такой изумрудной и сочной.
Первым на ужин приехал Николя, наследник герцога Кантанского и близкий друг брата. А вскоре прибыли и Антуан с Луи. Маркиз де Можез ворвался в дом фонтанируя шутками и комплиментами. Он был очаровательным и совершенно бесцеремонным молодым человеком, но ему это прощалось. Луи вообще многое прощалось поскольку на него невозможно было негодовать или обижаться.
- Бель, ты стала такой красоткой! – восторженно сказал он и мне даже захотелось подбежать к зеркалу и посмотреть когда я успела так похорошеть, - Ты становишься все лучше и лучше, и если бы я не был обручен с прекрасной Авророй, я бы влюбился по уши! Просто невозможно пройти мимо такой прелести! Только совершенно холодное сердце как у нашего Николя может остаться равнодушным…
Николя никак не прореагировал на подколки и беспечную болтовню Луи, впрочем, как всегда. Он воспринимал трескотню друга точно мерное жужжание пчелки у цветка. Маркиз любил поговорить и виртуозно перескакивал с одной темы на другую, развлекая новостями и заражая радужным и беззаботным настроением. Я была ему безмерно благодарна, поскольку это позволило скрыть неловкость между мной и Антуаном. Но когда все же взглянула на виконта, с удивлением заметила светло-салатовый синяк под его глазом и ссадину на скуле. Хм…
Я не успела скрыть свою озадаченность, Антуан же зло стрельнул в меня глазами и кисло и как-то дергано ухмыльнулся. Я отвела взгляд и дальше мы избегали смотреть друг на друга, хотя он и делал вид словно ничего не изменилось.
Компания была маленькой и я предложила провести вечер в беседке в саду возле небольшого декоративного пруда, и идею дружно поддержали.
- Только дождемся графа ла Амбросио и пойдем, - сказала я.
Антуан вновь криво ухмыльнулся.
- Думаю, посол не сможет к нам присоединиться, - с загадочным видом, говорящим об осведомленности в тайных делах, произнес он.
- Почему? – удивился брат.
Виконт демонстративно развел руками и выразительно кивнул в мою сторону:
- Я не могу озвучить это при даме.
Он добился нужного эффекта – заинтриговал всех, Луи от нетерпения даже подскочил на диване, а его глаза загорелись жгучим любопытством.