Это не может быть правдой…
Или может?
Что Дэмиан говорил мне вчера? Чтобы я отменила помолвку. Но ничего не обещал взамен!
В какие игры играет посол Элании? Какие цели преследует?
Ему по какой-то причине не выгодно чтобы именно я стала женой принца Леонарда? У него есть другая кандидатка на примете? Если я откажусь, принцу тут же подсунут кого-то более подходящего?
Или здесь что-то другое, неизвестное мне?
Горькое разочарование разлилось полынью в моей душе. Я почувствовала себя обманутой и глупой до невозможности. А еще безответственной юной девицей, у которой ветер в голове гуляет, и которая не думает, что от одного ее бездумного решения может зависеть судьба целого королевства.
Я внутренне похолодела от осознания правды, своей собственной оторванности от реальности и слепоты. Как можно было так обмануться?
А ведь Мари предупреждала…
Мало мне было Кристины чтобы открыть глаза, теперь и Лили? Чем я думала, доверившись ловеласу?
Молча слушая брата и не понимая ни слова из того что он говорит, я согласно кивала в ответ. Мысли роились в моей голове словно жужжащий улей. Я отпила чай, обожглась им и закашлялась, это несколько привело в себя.
Потом вернулась в свою комнату и обессиленно упала на кровать.
Я проснулась и мое детство закончилось.
Я должна превратиться из легкомысленного ребенка в человека долга.
Я дочь герцогов Данайских, положивших головы за свободу Мирадейи, и не могу позволить себе безответственных и глупых поступков! Брак для девушки моего положения – это не веление сердца, а осознанный выбор, и, если в этом браке появиться любовь – я буду благодарна богам, а если нет – так тому и быть.
Таким образом, внутренне залепив себе звонкую пощечину чтобы опомниться, а потом поощрив примером родителей, я вернула себе крохи самоуважения и стойкости перед вызовами жизни. После чего села за секретер, взяла чистый лист бумаги и не без иронии написала:
Дэмиан, вынуждена отклонить ваше предложение.
Но благодарю за оказанную честь.
Бель
И помня, что самые трудные дела нужно делать не откладывая, отправилась письмо с лакеем главе посольской миссии Элании.
В этот же день пришел ответ, и там было всего три слова:
Ваше право.
Дэмиан
Так я отказалась от своего седьмого неба.
Следующая неделя прошла в суетливой подготовке к отъезду вместе с тетей Фелисией, графиней де Бенсоро. Она постоянно трещала как надоедливая сорока, пытаясь втянуть меня в очередное обсуждение. Но по правде говоря, если бы не она, я бы ничего не успела, а сделать нужно было много: собрать гардероб, украшения и другие вещи, докупить знаменитую мирадейскую золотую и серебряную парчу, роскошный атлас и бархат, тончайшие кружева и жемчуг, ведь будущая принцесса должна сиять ярче солнышка. Кроме того, следовало сшить подвенечное платье, на которые мне было совершенно наплевать, а его выбор насколько утомил, что в конце концов я остановилась на варианте, который посоветовала тетя по рекомендациям модистки.
А эти визиты! Бесконечные, изматывающие. Наш дом превратился в проходной двор, никогда раньше я не осознавала сколько у нас родственников и друзей. И все они считали своей обязанностью поздравить меня и попрощаться.
Также следовало организовать девичник для подруг, это новая милая традиция пришлась по вкусу мирадейскому обществу и девчонки уговорили меня устроить такой праздник.
Все это порядком отвлекало от чувств и эмоций, которые будто гейзер бурлили внутри: опустошенность и разочарованность сменялись раздражительностью и вспышками ярости, когда пытаясь отвлечься на рисование я начинала резать ни в чем не повинные холсты ножом поскольку видела на них только одно лицо, которое не давало покоя ни днем ни ночью.
Но скоро странная слабость и равнодушие навалились на меня, и я безучастно делала то, что требовалась, не проявляя ни капли интереса к происходящему. Возникло ощущение, что мне на плечи взвалили непомерный груз и его надо тащить.