- Нет.
- Ты всегда была хорошей девочкой?
- Нет, просто не попадалась. А ты? – я перевела разговор на него.
- Да, пороли, и часто, лет до десяти.
- А потом ты исправился?
- Нет. Я получал не только за шалости, но и за невыученный урок, за невнимательность, за дерзость. Но как-то раз я выхватил плеть из рук учителя, и сказал, что это был последний раз, когда он меня бил. В его глазах отразился такой ужас словно он боялся, что я убью его на месте. Не знаю, что он тогда увидел в моем лице, но больше ко не прикасался.
- Ужасно… - ошарашено выдохнула я. - Разве можно бить ребенка за невыученный урок?
- Да, у нас даже есть поговорка: «Хочешь воспитать из мальчика настоящего мужчину – не жалей розги».
- Ты тоже так считаешь? – я внимательно взглянула на него.
- Нет. Я сыт розгами по горло.
Мы замолчали, думая каждый о своем, а спустя пару часов были застигнуты тропическим ливнем. Небо затянулось потемневшими облаками, Дэмиан достал плащ из сумки, и я опять удивилась уровню его подготовки к дороге, вспомнила о своем томике с эльфийской поэзией и почувствовала себя глупо. Граф поднял на меня взгляд и спросил:
- Бель, ты взяла с собой плащ?
Я отрицательно покачала головой.
Начался дождь.
- Ясно. Иди сюда, - он накинул плащ на себя и потянул меня за руку под крону ближайшего дерева, прислонившись к стволу спиной, укутал меня руками и мягкой тканью подкладки, и положил подбородок на мою голову. Вокруг нас лил дождь, капли проходили сквозь листья и тарабанили по плащу и лицу, но мне никогда не было так тепло и уютно как в объятьях Дэмиана, и единственное чего хотелось – чтобы ливень не прекращался. Я чувствовала себя котенком, пригревшемся на теплых коленях любящего хозяина. Мы молчали, слушая песню дождя и я счастливо улыбалась, зная, что он не видит моего лица, и нет необходимости скрывать свои чувства, которые рвались изнутри. Ветер порывался открыть полы плаща, и иногда ему это удавалась, и граф заботливо запахивал ткань плотнее. Чувствовать объятия его сильных рук, теплое дыхание на своих волосах, прижиматься к нему спиной, - это ли не счастье?
А дождь все сыпался горохом из низких туч. Он шептал о счастье, о радости и о любви. Дождь не плакал, он звонко смеялся.
Я упиралась макушкой в подбородок Дэмиана, в груди разливалось тепло, а капли дождя стекали по лицу и казалось, что в целом мире нет никого счастливее меня.
Но и это благодатное время закончилось, ливень прекратился так же неожиданно, как и начался, напоминая о себе мокрой травой, лужами, сверкающими на солнце каплями и блестящей влагой листвой. Скоро я поскользнулась и едва смачно не упала на землю, но Дэмиан успел меня подхватить и остановить мой полет вниз. После чего взял за руку крепко словно так и надо, и уже не отпускал моей руки, что привело меня в полный восторг.
Мы шли молча, потому что счастье любит тишину. Мы словно боялись его спугнуть. Такое странное, неожиданное, невозможное и мимолетное. Но почему бы им не насладиться? Если не говорить ни о чем, то кажется, что так и надо.
На этот раз наш путь был не так долог. Скоро мы вышли на более широкую и протоптанную лесную дорогу, а позже - на равнину что раскинулась перед поселением.
Глава 15. Тихолесье
Очертания домов вдали одновременно и порадовали, и вызвали тревогу. Кто там живет? Как отнесутся к нам обитатели этих мест? Здесь ли наши люди? Вопросы и предположения толкались в голове, не находя ответа, и мы ускорили шаг.
И чем ближе подходили, тем больше удивления вызывал вид здешних построек: круглых, деревянных, будто сплетённых из лоз, без привычных черепичных крыш, дом венчали конусообразные покрытия из широких и длинных листьев. Селение было небольшим, вместо дорог – протоптанные тропинки и дома разбросаны беспорядочно, то тут, то там, на расстоянии друг от друга, словно здешние жители не любят близкое соседство. Заборов, огородов и домашних животных мы тоже не заметили. Людей видно не было, и я уже заподозрила что деревня заброшена, пока не пошел дымок над одним домом, в отличии от других прямоугольной формы и в размерах побольше остальных. Туда мы и направились. Над его входом висела деревянная табличка без надписи, но с выжженным изображением жареного поросенка на тарелке.
- Похоже, местная таверна, - предположил Дэмиан.
Непривычный колорит насторожил нас, заставив непроизвольно напрячься. Граф толкнул тяжелую входную деревянную дверь, она со скрипом отворилась, и мы оказались на пороге просторного темного зала. Переход из залитого солнечным светом дня в полумрак немного сбил с толку. Мы оглянулись и поняли, что Дэмиан был прав – в помещении находилось с десяток грубо сколоченных массивных столов с широкими лавками, размещенных по сторонам от прохода, и за одним из них, сидели огромные… Тролли? Сначала я подумала, что это игра теней и обман не привыкших к сумраку глаз. Но моргнув несколько раз я убедилась, что мне не показалась.