Мое сознание выхватило только слово «традиции». Какая еще традиция?
Жрец выразительно посмотрел на руку принца. Леонард взял мою ладонь и положил ее на постамент, потом снял со своего пальца перстень с плоским, квадратной формы камнем, который показался смутно знакомым, и одел мне на безымянный палец. Камень засиял мягким зеленым светом.
Старец довольно кивнул и произнес:
- Хоть и не дуалы, но тоже хорошая совместимость.
Я вспомнила – точно такой же перстень носит на мизинце Дэмиан и именно его я одевала в ту свадебную ночь на острове! Я взметнула изумленный взгляд на графа, и он впервые посмотрел на меня, криво улыбаясь.
Что это все значит?!
Он же говорил, что задача кольца – защита! Да что за артефакт такой?
Но времени на размышления не было поскольку жрец приступил собственно к ритуалу. Он проговорил нараспев слова заклинания на древне-эланском и на постаменте проявился большой, как костер размером и напоминающий его по форме, ярко-зеленый артефакт: с крупным длинным кристаллом в центре и расходящимися от него как языки пламени более мелкими кристаллами. На их гранях играло утреннее солнце, и они разливали чарующий изумрудный блеск и мягкое свечение по всему залу. Это было настолько завораживающе, что даже мое измученное волнениями сердце несколько успокоилось и застучало медленнее. Вот он какой – родовой артефакт королевской семьи Элании.
- Ваше высочество, - обратился жрец к принцу, - зачитайте молитву верховным богам и прикоснитесь к артефакту.
Леонард принялся послушно и чинно проговаривать слова, а я глубоко вдохнула и выдохнула. Скоро мой черед, тогда я все и скажу...
Принц положил руки на артефакт. Все присутствующие замерли, затаив дыхание.
Но ничего не произошло.
Я смотрела на артефакт, на изумленное встревоженное лицо принца, на такое же лицо жреца, на гостей, которые с разной степенью удивления, непонимания и озадаченности впились глазами в молчащий артефакт. Даже Дэмиан отлепился от стены, которую с равнодушным видом подпирал все время ритуала, и вглядывался в кристаллы.
- Что произошло с артефактом? – прогремел король, направляясь к священнослужителю.
Жрец испуганно отшатнулся:
- Я… Я не знаю… Я проверял его перед ритуалом, с ним все было в порядке…
Король тем временем подошел к нам, коснулся рукой центрального кристалла и тот вспыхнул слепящим изумрудным светом, озаряя все вокруг. Облегченно вздохнув, он убрал руку.
- Теперь – ты! – приказал Альберт сыну.
Леонард вновь коснулся артефакта, но тот все так же молчал.
Внезапное понимание отразилось в глазах короля, и вскоре перешло в испепеляющий гнев. Лицо его покраснело, ноздри раздулись, кожа принялась покрываться чешуйками, он взревел по-звериному яростно, и на ходу оборачиваясь в дракона, кинулся к окну, вылетая и разбивая его вдребезги.
Никогда ранее я не видела такого стремительного перевоплощения. Присутствующие ошарашено смотрели вслед улетающему иссиня-черному дракону. Первый министр пришел в себя, устремился к окну, пройдя по осколкам и остановившись возле него.
Я посмотрела на гостей, все стояли в молчаливом изумлении. Леонард был крайне обеспокоен и явно не находил себе места от волнения, так тревожно бегали его глаза. Дэмиан качал головой, отказываясь верить в произошедшее. Я выразительно подняла бровь, спрашивая его что здесь случилось. Он только кисло ухмыльнулся в ответ, обернулся и направился к выходу из зала.
Джакомо хмуро смотрел на превратившегося в черную точку дракона, вскоре исчезнувшего из виду. Услышав, что дверь открылась, резко обернулся и воскликнул:
- Дэмиан, не уходи!
Граф закрыл дверь и нехотя обернулся. Первый министр жестом попросил его подойти к постаменту и сам вернулся к нам. Все стояли кругом в центре зала в душной тишине.
Джакомо вернул себе холодное самообладание и только его шире обычного распахнутые глаза выдавали пережитое потрясение. Спокойным голосом он обратился к присутствующим:
- Я прошу вас принести магическую клятву о неразглашении того, свидетелями чего вы стали и надеюсь на ваше благоразумие.
Спорить не стали, и жрец по очереди резанул каждому ладонь ритуальным ножом. Второй раз за прошедшие несколько недель я давала эту клятву и на этот раз даже не испугалась. Мы хором произнесли слова за старцем, закрепляя уговор.