Он открыл дверь наружу, и я в самом деле вышла на оживленную платформу, где стояли старинные поезда со множеством дверей. Похоже в каждом было такое же купе, в котором оказались и мы.
На улице было свежо и, запахнув пальто, я огляделась по сторонам. Мимо сновали «пассажиры» платформы. Кто-то обнимался, кто-то торопился, поглядывая на часы, а кто-то, как и я, крутил головой с широко распахнутыми глазами.
- Это все драконы? Или среди них есть обычные люди? – спросила шепотом.
- Скорее, это все люди. И возможно среди них есть драконы. Ты голодна?
- Честно, я под таким впечатлением, что, наверное, до самого вечера не захочу есть. Но я бы заглянула в какое-нибудь местное заведение, чтобы попробовать вашу кухню. Можно?
- Конечно можно, - мягко улыбнулся Николас, но улыбка быстро слетела с его губ.
Муж-дракон повел меня на выход с платформы и через несколько минут мы попали на огромную мощенную булыжником площадь. Улицы и дома выглядели точь-в-точь как с какой-нибудь открытки из Праги, а прохожие были одеты по моде из начала прошлого столетия. Я будто бы очутилась на съемках какого-нибудь исторического кино.
- Это человеческий город, так что еда не сильно отличается, - пояснил Николас, открывая передо мной ярко-голубую дверь небольшой кофейни.
- Драконы живут отдельно? – удивилась я.
- Да, есть несколько крупных резерваций. Выбирай, что хочешь, я закажу.
Полистав меню, я остановила свой выбор на ягодном черном чае и «воздушном» шоколадном рулете.
Подошедшая к нам официантка выглядела хмурой, словно у нее не задался день, но как только девушка оторвала взгляд от своего блокнота и увидела Николаса, то буквально расцвела на глазах. М-да, вот что делает дракон животворящий.
Как только улыбающаяся до самых ушей официантка приняла наш заказ и скрылась на кухне, я задала давно интересовавший меня вопрос:
- Николас, а что ты делал в нашем, то есть в моем, мире? Только не говори, что работал помощником ректора в моем университете. Это выходит не правда?
- В том числе и этим, - коротко ответил тот. Затем немного поразмыслив, добавил. – Я занимался налаживанием связей между мирами.
- Звучит серьезно. Ты как бы был дипломатом?
- Верно.
- Успешно?
- Как ты сама могла удостовериться, перемещение между мирами было вполне легальным. В целом успешно, но еще есть над чем работать.
Когда мне принесли заказанные чай и необычный десерт, Николас сказал:
- Для развода нам потребуется поехать в драконью резервацию. А перед этим обязательно тебя переодеть.
- В платье до пят? – догадалась я, вспомнив в чем ходили женщины на улице.
- Почти. Наши женщины полностью закрывают руки, ноги, волосы и лицо.
- В смысле они надевают паранджу? – недоуменно протянула я.
- Да, наряд очень на нее похож, - кивнул Николас. – Драконы по натуре собственники, поэтому красоту своих жен прячут от остальных.
- Ну, меня можно и не прятать, - пожала плечами, пробуя сладкий таящий во рту рулет.
- Это традиции и обычаи моей расы. Иное будет воспринято как неуважение, - возразил Николас, выуживая из пальто кожаный кошель и кладя на стол несколько золотых монет.
- Как скажешь.
Традиции так традиции.
После небольшого перекуса мы отправились в небольшой магазинчик одежды, где мне подобрали, кстати, очень даже симпатичную паранджу. В целом ее нельзя было назвать паранджой как таковой. Да, руки, ноги и голова были полностью закрыты, но платье не было черным мешком, и вполне подчеркивало женскую фигуру. Особенно мне понравились широкие рукава с золотым узором.
Единственное, что меня смущало – необходимость закрывать половину лица. Создавалось впечатление, будто у драконьих женщин не было права голоса. Но вышитая бисером вуаль была прозрачной и в какой-то степени интригующей, так что, немного повздыхав и покривив лицо, я все же согласилась ее надеть.
Николас тоже переоделся. Но его внешний вид радикальной разницы не претерпел: черные штаны и черный глухой пиджак.
До резервации добирались на автомобиле класса ретро. Ехали не очень долго, и на протяжении всей дороги я почти не отрывала взгляда от проносившихся пейзажей. Ухоженные поля с коровками, как из Швейцарии, вскоре сменились лесостепью, а следом и вовсе пустыней. Какая тут однако поразительно резкая смена климата.
Когда мы проехали ворота, я прильнула носом к окну и озадаченно уставилась на представительниц женского пола. Да, некоторые в самом деле передвигались в так называемой парандже, но также довольно часто на глаза попадались девушки в нормальных платьях без платков и вуали.
И как это понимать?!
Я недоуменно обернулась к Николасу.
- Эм, а почему девушки на улицах без платка и вуали?
- Не все, - равнодушно отозвался тот.
- Вижу, что не все, - согласилась, чувствуя неудовлетворение его ответом. – Ты же говорил про традиции и обычаи.
- Да, драконьи традиции и обычаи именно такие.
А-р-р! Скоро я сама превращусь в дракона и как пыхну пламенем!
Но в виду отсутствия таких возможностей, я воспользовалась теми, что были мне доступны. А именно, стянула с головы платок, сняла вуаль и вздохнула свободно.
- Надень обратно, - мигом последовал недовольный приказ.
- Зачем? – спросила сухо, пытаясь скопировать драконью надменность.
- Затем, что так положено, - холодно ответил Николас. Радужка серо-зеленых глаз засияла ярче.
Я упрямо скрестила на груди руки, не собираясь повиноваться. Вот когда научиться общаться по-человечески, а не по-драконьи, тогда и посмотрим.
- Ксюша, - процедил Николас, но я продолжала упорно смотреть перед собой, сидя с максимально каменным лицом из всех возможных. Муж раздраженно вздохнул и все же соизволил снизойти до нормального ответа. – Эти драконницы слишком молоды и современны. И скорее всего из низших родов. Во влиятельных и уважаемых семьях традиции чтут. Поэтому мне важно, чтобы ты выглядела как подобает.
- Но почему нельзя объяснить все сразу? – фыркнула я, тем не менее пряча волосы обратно под платок.
- Я уже объяснял. Почему нельзя просто делать то, что я говорю? – в свою очередь проворчал Николас.
Я моментально вскинулась.
- Да потому, что мы уже давно не муж и жена, хоть какой-то браслет и утверждает иначе. И ты не можешь в своей обычной манере мной понукать, - бросила я, вывалив часть старых обид.
- Я не понукал, - возразил Николас.
- Да ты только этим и занимался. Ой все, не хочу спорить. Скорее бы уже развестись.
В салоне машины повисла напряженная тишина. Немного успокоив нервы, я наконец смогла насладиться панорамой драконьего города. Улицы и невысокие дома были практически одинакового песчаного цвета, вместо деревьев здесь росли пальмы. Вся резервация напоминала старинный арабский город, пронизанный атмосферой восточной сказки.
Вскоре мы остановились у высокого относительно других домов здания, похожего на мечеть.
- Это цитадель, - сообщил Николас, прервав нашу получасовую молчанку. Я потянулась открыть дверцу машины, но муж меня остановил. – Сначала выходит мужчина, женщина сразу следом за ним. Таков этикет.
Я только молча закатила глаза, но муж не спускал с меня испытующего взгляда, видимо желая услышать, что я все поняла.
- Хорошо, - бросила нетерпеливо.
Николас вышел первым, придержал дверцу и протянул мне ладонь. Я осторожно выбралась наружу, стараясь не оступиться как в прошлый раз и избежать лишних прикосновений.
Воздух был сухим и горячим. Впечатление, что в городе стояла середина лета. Надеюсь, я не задохнусь в вуали. Бедные местные женщины!
Мы пересекли площадь перед цитаделью, миновали фонтан и прошли колоннаду, когда наконец подобрались к высоким стрельчатым дверям. Я зашла следом за Николасом и очутилась в большом просторном помещении. В отличие от яркого солнечного дня на улице, здесь царил приятный полумрак. Место было колоритным, но времени на осмотр мне естественно никто не дал.