С 1966 по 1976 год, в период Великой пролетарской культурной революции, гонения на ушу были наиболее сильны. К приверженцам этого вида боевых единоборств стали применяться жесткие репрессивные меры, причем в вину мастерам вменялось «потакание феодальным пережиткам». Деятельность подпольных организаций почти полностью прекратилась.
Однако примерно в это же время неожиданно начал возрастать интерес к ушу в западных странах. На экраны кинотеатров выходили боевики, главные герои которых демонстрировали свое мастерство в этом виде единоборств, стали выпускаться книги, учебные фильмы, посвященные технике ушу. В связи со столь высокой мировой популярностью ушу перестало быть запретным в Китае.
В настоящее время в стране существует политика, согласно которой ушу постепенно превращается в один из видов спорта. Разработаны правила поединков (в традиционном ушу бой велся без правил), пропагандируются различные реформистские спортивные и оздоровительные стили. Таким образом, развивается государственное ушу.
Названия традиционных направлений ушу довольно оригинальны. Так, например, в северной части Китая популярны направления хунцюань, что означает «кулак потока», пигуацюань – «кулак рубки и подвешивания», шаолиньцюань – «кулак монастыря Шаолинь».
Традиционное ушу существует отдельно от государственного. В Китае немало настоящих знатоков древних традиций, однако ознакомиться с ними непросто, потому что большинство мастеров, владеющих секретами этого популярного вида единоборств, продолжают работать тайно.
За огромный период развития ушу сформировалось множество его стилей и направлений. Все их можно разделить на две большие группы: вайцзя, или внешние, и нейцзя – внутренние.
Все внешние стили объединяет такое качество, как жесткость. Боец, изучающий их, должен находиться в превосходной физической форме, поскольку ему придется затрачивать много энергии на тренировках, проявлять силу, быть выносливым и т. д.
Изучающий любой из внутренних стилей, напротив, должен развивать в себе такие качества, как мягкость, плавность движений, умение сосредотачиваться.
К внешним стилям ушу относятся такие, как чан цюань («длинный кулак»), дуань цюань («короткий кулак»), кроме того, самый древний и распространенный нань цюань («южный кулак») и др.
Среди внешних стилей наиболее интересен сян син цюань. Под этим наименованием подразумеваются все так называемые звериные направления. Их объединяет подражание человека повадкам одного из животных, например обезьяне, леопарду, тигру, медведю.
Одно из древних правил ушу гласит: «Будь устойчив, как вбитый гвоздь, поворачивай голову с быстротой обезьяны, будь гибок, как леопард, подстерегай, как дракон, наноси удар со скоростью ураганного ветра».
Бойцы во время поединка стремятся наиболее выразительно воспроизвести поведение и движения того или иного животного во время нападения или схватки. Этот стиль является самым зрелищным.
Одним из внутренних стилей является нэй цзя цюань. Он сформировался в период правления династии Цин, когда основными правилами считались те, что преподавались в Шаолиньском монастыре. Данный стиль разработан мастерами, которые не были согласны с главным правилом монастыря – доминирующей ролью нападения. Они утверждали, что одного правильного нападения недостаточно для того, чтобы одержать победу над противником, так как он не менее успешно может применить приемы контратаки. В связи с этим главным правилом стиля стало такое: «…посредством покоя управляй движением и на базе этого контролируй противника, поддавайся мощи и применяй силу».
Стиль, принятый в монастыре, носил название «шаолинь цюань». Новая же техника получила наименование «нэй цзя цюань». Впоследствии, в годы правления династии Цин, под этим названием были объединены три стиля со сходными правилами и особенностями: син и цюань, ба гуа чжан и тай цзи цюань.
Школа, в которой изучались традиции шаолинь цюань, стала называться вай цзя цюань, что в переводе означает «школа внешнего направления».