В 1909 году мастер стиля мицзунцюань Хо Юаньцзя основал в Шанхае академию боевых искусств под названием Ассоциация Цзиньу, в которой преподавалась техника ушу. В академию приглашались ведущие мастера различных традиционных стилей и направлений боевых искусств. Были разработана классификация ушу и специальные программы для массового обучения этому искусству. Через год после открытия Ассоциации Цзиньу в Шанхае прошли первые показательные выступления. Воспитанники демонстрировали зрителям парные комплексы и принимали участие в поединках.
К 1917 году филиалы Ассоциации Цзиньу появились в городах Гуанчжоу, Ухань, Цзянси и др. Еще через четыре года были открыты отделения по обучению ушу в Гонконге и некоторых странах Юго-Восточной Азии – Вьетнаме, Малайзии, Сингапуре, Филиппинах и проч. К концу 1920-х годов в Азии существовало уже 42 филиала Ассоциации Цзиньу.
В 1928 году, с целью «консолидировать боевые искусства Китая, собрав вместе великих мастеров», в стране был основан Центральный институт гошу (ушу). Его ректором назначили генерала Чжан Чжицзяна, поклонника ушу и сторонника введения этого единоборства в армии.
Первоначально в институте были созданы шаолиньский и уданский факультеты, но их представители сразу же начали враждовать друг с другом. В том же 1928 году произошла дуэль между сотрудниками обоих факультетов, после чего разделение было упразднено. В начале 1930-х годов отделения Центрального института гошу открылись во многих провинциях страны.
В первые годы своего существования институт не получал достаточного финансирования, но вскоре этот вопрос решился довольно оригинальным способом. Сборная мастеров ушу отправилась на гастроли по странам Юго-Восточной Азии, где проходили показательные выступления. Одновременно был объявлен сбор благотворительных средств на развитие традиций гошу.
В первой половине XX века правители и высокопоставленные чиновники Китая всячески оказывали содействие развитию ушу. В частности, Сунь Ятсен был членом тайного общества, в котором изучал боевые искусства; генералиссимус Чан Кайши активно поддерживал проведение соревнований по ушу и лично присутствовал на них.
В 1936 году команда института принимала участие в показательном выступлении на XI Олимпиаде в Берлине.
Однако в 1937 году, когда началась Японо-китайская война и последовавшая за ней Вторая мировая, деятельность института временно прекратилась. Ректор отправился на фронт, где принял командование одним из участков боевых действий, а после наступления японцев сотрудники института были эвакуированы. Они некоторое время работали в Бэйпэе, затем в Чунцине, Чанша, Гуйлине и Куньмине. Однако частые переезды препятствовали нормальной организации занятий, финансирование прервалось, многие студенты покинули институт и ушли на фронт.
После окончания Второй мировой войны бывший ректор Чжан Чжицзян предпринял попытку восстановить институт, но этому воспротивилось Министерство просвещения. Тогда Чжан открыл институт в Тяньцзине в качестве частной организации, после чего Министерство просвещения все же вынуждено было выдать разрешение на его деятельность и выделить средства для финансирования, чтобы институт продолжал оставаться государственным учреждением. Он вновь начал действовать с 1946 года, но просуществовал всего два года.
После образования Китайской Народной Республики новое правительство страны сообщило, что мастерам ушу больше нет необходимости работать тайно, и предложило заявить о себе. В ноябре 1953 года в Тяньцзине состоялась Первая Всекитайская национальная спартакиада, в программе которой выступления по ушу составили 75 %. Во время соревнований было продемонстрировано 139 стилей ушу, прошли показательные поединки по рукопашному бою без защитного снаряжения, бою на длинном оружии (шестах и копьях), бою на коротком оружии (мечах) и т. д. Участники выступлений показали высокое мастерство, и почти никто не получил травм. Однако правительство решило, что мастера ушу представляют серьезную угрозу для государства, и этот вид боевого искусства в стране был запрещен.
За столетия существования ушу в Китае сформировалось множество различных стилей и направлений. Некоторые китайские семьи разрабатывали свои собственные традиции и передавали их из поколения в поколение.
Некоторые мастера и историки ушу стали сотрудничать с правительством. Из них была сформирована комиссия по реформе ушу. Так, популярный мастер Цай Луньюнь, взяв за основу свой фамильный стиль хуацюань («расцветающий кулак») и некоторые другие (чжацюань – «кулак семьи Чжа», паоцюань – «пушечный кулак» и др.), разработал новый стиль ушу под названием «чанцюань», т. е. «длинный кулак». Еще один новый синтетический спортивный стиль – наньцюань, или «южный кулак», – был разработан на базе пяти стилей семей Хун, Цай, Ли, Мо и Лю из провинции Гуандун. Однако эти и другие реформы не улучшали технику ушу, а, напротив, лишали ее национальной самобытности и духовной направленности.