— Эшли не сможет…
— Да дьявол! — перебила она. — У него в Академии был девяносто один балл по стрельбе. С первого раза. У меня вот восемьдесят девять. А сколько у тебя?
Сайлас оказался абсолютно неожиданно уязвлен.
Шестьдесят семь. На семь баллов выше необходимого порога для сдачи экзамена. Сайласу пришлось много тренироваться впоследствии, чтобы повысить результат. С первого раза? Серьезно, библиотекарь? С порога в девяносто баллов сдавало меньше трети кадетов!
— Он никогда никого не убивал, ты прав, — спокойно подтвердила Роген. — Но глазомер у него хороший. И базовая подготовка есть. Он агент, Доу. Такой же, как и мы. Помоги мне встать, — вдруг сказала она, протягивая руку, и Сайлас растерялся от неожиданности.
Роген не любила просить о помощи и уж точно не попросила бы помощи Сайласа, если бы совсем не выдохлась.
— Что? Не подашь даме руку?
Он раздраженно наклонился:
— Я буду следить за входом. Иди, — сказал он, обхватывая ее руку. — Иди и спи в чертовой кухне. Остальное обсудим утром.
Затем рывком поднял ее из кресла за предплечье. Роген не закачалась, но слегка оступилась, словно словила головокружение от резкого подъема. Господи, в каком же они дерьме.
— Нет, давай решим все сей…
— Я сказал, иди.
Они уставились друг на друга. На секунду Сайласу показалось, что она наплюет на здравый смысл и не послушает — чисто из упрямства, потому что, боги, ну как же эта женщина упряма, — но потом Роген вздохнула, и ее хватка на его руке расслабилась.
Выиграл. На этот раз.
— Ладно, — сказала она. — Ладно. Утро вечера мудренее и все такое. В этом есть смысл.
Она похлопала его по локтю и, прежде чем действительно уйти, насмешливо добавила:
— А знаешь, ты почти сексуальный, когда приказываешь.
— Да иди уже отсюда!
Джемма проснулась в полной темноте от шепота.
В первые секунды показалось, что это шепот Купера, но она тут же поняла разницу — нет, этот голос не звучал внутри головы, как собственный. Просто… обычный шепот. Торопливый, сбивчивый, принадлежащий с какого-то черта не спящему Норману:
— …И что, не оставил после себя никаких следов? Просто взял — и исчез?
— Не мгновенно, — ответил хриплый шепот Кэла. — Его будто… друг, я не знаю… развеяло в воздухе. Раз… хм…
— Развоплотило?
— Да, да, что-то вроде того.
Джемма на полу перевернулась с затекшего плеча на спину и снова прикрыла глаза.
— Получается, — после паузы снова прошептал Норман, — он может влиять на людей… Он не вселяется, но может постепенно превращать их во что-то… И эта субстанция… Как будто он способен материализовывать свои силы. Свою магию. Кэл, — шепот стал испуганным, — ты когда-нибудь сталкивался с таким?
— С тварями в странной слизи? Сто раз. Но тут другое. Эта херня заживо пожрала человека. А скорее всего — пожирала на протяжении долгого времени, а когда выжрала, то он просто… растворился в ней. Осилишь подробности? — Ответом было молчание, так что Норман, видимо, кивнул. — Я там стоял, пока она его доедала. Смотрел ему в глаза. Думаю, он пришел в себя в последний момент. Смотрел на меня… Я видел мысль. Видел сознание, в последнюю секунду, прежде чем чернота его сожрала. Сколько повидал, а эта херня просто… — Кэл умолк, позволяя тишине закончить за себя. Потом попросил: — Не говори Доу. И Киарану не говори.
— А Джемме?
— А Джемма уже не спит.
— Зато вам обоим надо спать, — пробормотала Джемма, не меняя позы. И ей надо. А еще больше надо, чтобы приснился Купер. Так почему он не?.. — Детка, как ты себя чувствуешь?
— На удивление, как огурчик. — Судя по звукам, Кэл поерзал. — Вообще ничего не болит, только чешется, зараза. Сколько обезболивающего ты в меня впихнула?
— Десять миллиграмм ибупрофена прямо в зад. И бацитрацином тебя с ног до головы намазала. Плюс антибиотики. Плюс моя мастерская работа швеи. Ты должен мне заплатить. А еще ты, наверное, уже слышал, — она сглотнула, — что я на досуге застрелила поддельного Купера.
— Да, — просто ответил Кэл, — Норман рассказал.
«На одну секунду, на одно-единственное мгновение я подумала, что ошиблась, — хотелось признаться Джемме. И еще сказать: — Если тот был ненастоящий, то почему мой Купер мне не снится? Где он прячется и как его оттуда достать? Я должна что-то сделать, но не знаю что».
Конечно, вслух она ничего такого не произнесла, только пошутила: